Файл – это область данных на диске, которую можно найти по имени. Однако в операционных системах на базе ядра Linux вся информация о файле привязана не к имени, а так называемому индексному дескриптору. У каждого файла есть свой уникальный (единственный и неповторимый) индексный дескриптор, который содержит сведения о файле: в каких блоках диска хранится содержимое файла, размер файла, время его создания и др. Пронумерованные индексные дескрипторы файлов содержатся в специальной таблице. Каждый логический и физический диск имеет собственную таблицу индексных дескрипторов.
Именно номер индексного дескриптора является истинным именем файла в системе.
Какие ссылки бывают жесткими?
Поскольку индексные дескрипторы представляют собой номера, а файлов в операционной системе обычно очень много, то искать файл по номеру его дескриптора очень неудобно: человеку работать с осмысленными словами куда удобнее, чем с огромными числами. Поэтому любому файлу в системе обычно дается осмысленное имя (обычно словесное), которое не содержит информации о файле, а лишь указывает (ссылается) на его дескриптор.
Имя файла, ссылающееся на его индексный дескриптор, называется жесткой ссылкой. Механизм жестких ссылок – это основной способ обращаться к файлу по имени в операционных системах, основанных на ядре Linux.
Сколько имен у файла?
Файл в системе идентифицирует (определяет) номер его индексного дескриптора, а имя файла содержит лишь указатель на него. Естественно, что таких указателей можно создать множество, хотя все они будут направлять на один объект. Для образного сравнения, можно представить придорожные указатели на какую-нибудь бензоколонку: их много, они находятся в разных местах трассы, но указывают на одну и туже точку. Другими словами, у файла в Linux может быть несколько имен.
Но почему бывает недостаточно одного имени файла? Все дело в удобстве доступа (а также предоставлении доступа).
Например, человек работает над проектом и постоянно обращается к файлу, местоположение которого предусмотрено во вложенном каталоге. Чтобы открыть этот файл в графическом режиме, придется по крайней мере открыть последовательно два каталога. Но куда удобнее будет поместить еще одно имя файла на Desktop (Рабочий стол).
Или предположим такую ситуацию. Администратор системы (человек, управляющий операционной системой) в одном каталоге создал файл, доступ к которому должен быть обеспечен и рядовому пользователю. Однако открывать этот каталог пользователь не имеет права, а переместить файл в каталог пользователя тоже нельзя, т.к он необходим и в данном каталоге. В такой ситуации единственным выходом будет создать еще одну жесткую ссылку на файл и поместить ее в каталог пользователя.
Также, из механизма жестких ссылок вытекает и следующее утверждение: удаление одной жесткой ссылки на файл не приводит к его удалению их системы при наличии у него других жестких ссылок (имен). И это понятно, если учесть, что все жесткие ссылки равны между собой, независимо от времени создания, местонахождения в структуре каталогов и др. Файл будет доступен системе, пока будет существовать хоть одна жесткая ссылка на него. В случае удаления всех ссылок, файл удалится из системы, т.к. станет просто недоступен ей.
В чем мягкость мягких ссылок?
Несмотря на всю прелесть жестких ссылок, у них есть и ограничения: их можно создавать только на файлы, но не на каталоги. Также жесткую ссылку нельзя создать с одного диска на другой. Последнее означает, что нельзя создать жесткую ссылку на файл находящийся, например, на съемном носителе (дискеты, флэш-память, CD-R и др.) или другом разделе жесткого диска.
В такой ситуации на помощь приходят мягкие ссылки. Часто их также называют символьными ссылками. Они представляют собой файлы, указывающие не на индексные дескрипторы, а на имена файлов.
Следует понимать, что понятия жесткой и мягкой ссылки, несмотря на их созвучность, различны по сути. Жесткая ссылка указывает непосредственно на индексный дескриптор, а мягкая указывает на жесткую ссылку. Если удалить все жесткие ссылки файла, то ни одна мягкая ссылка не сработает.
Ссылка – это не копия!
Кому-то может показаться, что копирование файлов и создание ссылок почти одно и то же, т.к. в итоге получаются вроде бы два файла. Однако это абсолютно разные операции, приводящие к совершенно разным результатам.
При копировании файла создается новый файл, данные которого записываются в свободное место на диске, и который имеет собственный индексный дескриптор. В случае же создания жесткой ссылки, файл по-прежнему остается в единственном числе, появляется лишь дополнительный указатель на него.
Практически это имеет следующие последствия. При внесении изменений в файл, обращение к которому было под одним именем, эти изменения обнаружатся и тогда, когда обращение к файлу произойдет под другим именем. При создании копии файла и последующем изменении данных этой копии, данные первоначального файла не изменятся.
В случае мягких ссылок, хоть и создается новый файл (с собственным индексным дескриптором), но он не содержит данных файла-оригинала, а лишь ссылается на жесткую ссылку.
Создание ссылок в Linux
В командной оболочке Linux для того, чтобы добавить файлу еще одно имя (создать еще одну жесткую ссылку на файл) необходимо выполнить команду ln (от link — ссылка, связывать). В качестве первого параметра указывается существующее имя файла, второго — имя новой ссылки.
Ln file1 file2
В данном случае, в текущем каталоге была создана еще одна жесткая ссылка на файл с именем file1. Созданная ссылка находится в том же каталоге, что и первая. Далее можно переместить ссылку в другой каталог при помощи команды mv.
Можно сразу указать место назначения ссылки с помощью адреса. Например:
