Но этого не делалось.
Он осознал, что перемена была бы менее болезненной, если бы с самого начала внимательно отнестись к окружающей обстановке, своевременно заметили перемены, то и вовремя перестроились.
Не исключено, что Нюх и Бегун так и поступили.
Эти размышления были прерваны новым открытием, смысл которого он тут же нацарапал на стене:
По истечению длительного времени в тщетных поисках Мон, наконец, нашел места, с виду, по многим признакам, сулившие большие запасы сыра.
Но, увы. Все было пусто Одолевала мысль о прекращении дальнейших поисков. Сколько труда и времени потеряно напрасно.
С каждым днем сил и энергии оставалось все меньше и меньше. Знал, что заблудился. Появилась опасность изнеможения. Навязчивой идеей все чаще приходила в голову мысль о возвращении на старую базу. Вернется назад, думал, найдет там Гома и не будет страдать от одиночества и страха.
Мог бы и больше сделать, если бы в нем не было страха. При таком упадке душевных и физических сил боязнь снова начала доминировать в его сознании. В этом состоянии, естественно, уже не верил в свои силы продолжать путь. Мон не понимал, что его тормозят и тянут назад старые предрассудки.
Вспомнил Гома. Как он? Решился ли пуститься в дорогу или сидит дома, охваченный неведомо откуда свалившимся страхом. Потом думал о том, что лучшими чувствами последнего времени были те, которые владели им в процессе поисков, какими трудными они б не оказались.
Не столько для собственной поддержки, сколько для оказания помощи своему другу, если он когда-нибудь доберется сюда, Мон написал на стене:
Заглядывая в зияющую темноту очередного коридора — испугался. Что его ждет? Неужели опять неудача, пустые места? Или ещё что-то страшнее? Неведомые опасности? Ведь все может случиться. Разыгралась собственная фантазия, до смерти напугавшая его.
Но осёкся. И засмеялся. Громко-громко. Ведь эти фантастические привидения лишь плоды больного воображения, рожденные собственной трусостью. От этого надо избавиться. От неуемного страха.
Избрав новое направление, побежал. Побежал улыбаясь. Уже знал, что помогает ему в бесплодных скитаниях. Вера. Да, вера. Это принесло ему облегчение. Все больше наслаждался этим умиротворённым состоянием души: ни крошки сыра не зная, куда он идет, что его ждет — переживает удовлетворение.
Его осенила мысль о новом открытии. О причине своего довольства. И, чтобы мысль запомнилась, вывел на стене;
Собственная трусость держала его в плену колебаний и малодушия. Стремительным продвижением по неисследованным местам Лабиринта приобрел он свободу.
На одном из участков подул свежий воздух.
Сделав несколько глубоких вдохов, он ускорил шаг. Сбросив с себя оковы страха и трусости, наслаждался своим хоть и не завидным, но все-таки терпимым положением.
Его охватило спокойствие.
Давно такого не чувствовал.
Чтобы ещё больше поднять своё настроение предался мечтаниям.
Представил себе огромный кусок сыра, на вершине которого он беззаботно отдыхает в полном комфорте, удовлетворённый, озабоченный только тем, какой сорт из различных сыров выбрать.
Перед его душевным взором вырисовывалась картина неземного наслаждения наиболее любимыми видами сыра.
Эта картина не только захватывала, но и воодушевляла. Чем яснее и красочнее рисовалась эта благодать, тем тверже становилась вера, что появившаяся фантазия вскоре станет явью.
Хотелось верить, что и его друг скоро последует за ним. Пробегая по бесчисленным переходам и перекресткам, входам и выходам он обратил внимание на знакомые очертания местности, напоминающую старую базу.
С волнением заметил валяющиеся на земле маленькие, желтые кусочки какого-то сыра. Такого сыра раньше он не видел.
Поднял и попробовал. Вкус был отменный.
Торопливо начал его собирать и набивать карманы.
Не только для себя хотел побольше запасти, но и Гома угостить при встрече.
С большой радостью он входил в глубину коридора. Но станция была пуста.
До него здесь кто-то уже побывал и оставил одни крохи.
