Спустившись с фарфоровой стены, путешественники оказались в неприятнойзаболоченной местности, где все поросло высокой травой. Трава была такаягустая, что трудно было находить дорогу среди ям и трясин. Но путники шлиочень осторожно и наконец добрались до сухой и твердой почвы. Но радости имэто не прибавило, потому что места были глухими и, продравшись сквозь густойколючий кустарник, друзья оказались в еще более дремучем лесу, чем те, чтопопадались им раньше. — Какая красота, — сказал Лев, весело оглядываясь по сторонам. — Вжизни не видел мест прекраснее! — На мой вкус, здесь как-то мрачновато, — пробормотал Страшила. — Ничего подобного! — возразил Лев. — Я готов провести здесь всюоставшуюся жизнь. Смотри, какая мягкая здесь опавшая листва, какой зеленыймох на деревьях! Настоящие хищные звери только мечтают о таком лесе. — Возможно, в нем и впрямь хватает хищных зверей, — сказала Дороти. — Скорее всего, — не стал спорить Лев, — только что-то пока я их невижу. Они шли по лесу, пока не сгустились сумерки и дальше идти уже былонельзя. Лев, Дороти и Тотошка легли спать, а Страшила и Железный Дровосек,как обычно, стали охранять их сон. Наутро друзья снова двинулись в путь. Но не успели они далеко уйти, какуслышали странный гул, напоминавший рычание десятков зверей сразу. Тотошкатихо заскулил, но никто, кроме него, не испугался. Они шли по протоптаннойтропинке, пока не оказались на большой поляне, где увидели множество самыхразных зверей. Там были тигры и слоны, медведи, волки, лисы и все прочиелесные жители. Сперва Дороти стало не по себе. Но Лев объяснил, что животныеустроили сходку и, судя по их голосам, стряслась какая-то беда. Не успел он договорить, как звери увидели его, и на поляне вдругнаступила благоговейная тишина. Один из самых больших тигров подошел коЛьву, поклонился и сказал: — Добро пожаловать, царь зверей. Ты пришел вовремя, чтобы победитьврага и снова установить мир в нашем лесу. — А что случилось? — осведомился Лев. — Всем нам угрожает страшный враг, который недавно здесь поселился, -начал рассказывать Тигр. — Это жуткое чудовище, гигантский паук размером сослона, и лапы у него толстые и крепкие, как стволы деревьев. А всего их унего восемь. Он ползет по лесу, намечает себе жертву, хватает ее и пожирает,словно муху. Пока это чудовище живет в нашем лесу, всем нам угрожает гибель,вот мы и собрались, чтобы обсудить наше положение и подумать, как избавитьсяот беды. Лев на мгновение задумался. — В этом лесу есть еще львы? — осведомился он. — Нет. Раньше были, но паук съел их всех до одного. Правда, они были нетакие крупные и храбрые, как ты. — Если я уничтожу вашего врага, признаете ли вы меня царем зверей? -снова задал вопрос Лев. — Обязательно признаем, — ответил Тигр, и все звериное собрание, словномощное эхо, повторило: — Обязательно! — Где этот ваш паук-великан? — спросил Лев. — Вон там, в той дубраве, — сказал Тигр, указывая передней лапой. — Охраняйте моих друзей, — распорядился Лев. — А я пойду разберусь сэтим чудовищем. Он попрощался со своими товарищами и гордо зашагал навстречу врагу. Когда Лев наконец отыскал паука, тот спал. У него был настолькоотвратительный вид, что Лев сморщил нос. Тигр сказал правду: лапы у паукабыли длинные и толстые, а туловище поросло грубым черным волосом. Пастьчудовища была полна острых длинных зубов, но огромная голова и массивноетуловище соединялись тонкой, как осиная талия, шеей. Лев сразу догадался,что это самое уязвимое место. И еще он сообразил, что лучше атаковать врагаспящим и не ждать, когда тот проснется. Поэтому он недолго думая прыгнул наспину чудовища. Одним ударом мощной лапы с острыми когтями он снес паукуголову. Лапы чудовища судорожно задергались, затем паук застыл, и Лев понял,что победил. Он вернулся на поляну, где лесные звери, затаив дыхание, ждали его, игордо возвестил: — Вам больше некого бояться в этом лесу! После этого звери объявили Льва царем зверей, и он обещал вернуться кним, как только поможет Дороти отправиться к себе в Канзас.
СТРАНА КВОДЛИНГОВ
Четверо путешественников благополучно завершили переход по лесу, но,когда он кончился, обнаружили, что перед ними большая гора с каменистымикрутыми склонами. — Ничего не поделаешь, — заметил Страшила. — Придется карабкаться нагору, хотя это и нелегко. С этими словами он двинулся вперед, а остальные последовали за ним. Онидошли до первого большого валуна, как вдруг услышали грубый окрик: — Назад! — Кто это кричит? — спросил Страшила. Тогда над камнем показалась голова и раздался тот же голос: — Это наша гора, и мы не разрешаем никому залезать на нее. — Но нам обязательно надо перейти через нее, — сказал Страшила. — Мыидем в Страну Кводлингов. — Как бы не так, — возразил голос, и из-за камня появился человек оченьстранного вида. Это был приземистый крепыш с большой головой и совершенно плоскоймакушкой. У него была толстая морщинистая шея, а рук не было вовсе. Оглядевнезнакомца, Страшила решил, что уж этот-то безрукий человечишко вряд лисможет помешать им пройти. Поэтому он произнес: — Как это ни печально, но мы вынуждены вас ослушаться и перейти черезвашу гору, нравится вам это или нет, — и храбро двинулся вперед. Внезапно шея человека удлинилась, и он ударил своей плоской макушкойСтрашилу в живот, отчего тот кубарем полетел с горы. После этого шея сновавтянулась, и человек хрипло захохотал: — Не так-то это просто, как вам кажется! Его слова утонули в раскатах смеха, и на горе появились сотни егоприятелей, до этого скрывавшихся за камнями и валунами. Этот смех, вызванный неудачей Страшилы, страшно разозлил Льва. Сгромовым рычанием, разнесенным эхом по всей округе, он ринулся вверх посклону. Еще раз выстрелила голова на длинной шее, и могучий зверь, словносраженный пушечным ядром, покатился вниз к подножию горы. Дороти подбежала к Страшиле и помогла ему подняться на ноги. Затем кней, хромая, подошел смущенный и сердитый Лев и сказал: — С этими Стреляющими Головами не поборешься. На них у нас нет управы. — Что же тогда делать? — Надо вызвать Летучих Обезьян, — предложил Железный Дровосек. — У тебяосталось еще одно желание. — Пусть будет так, — согласилась девочка. Она надела Золотую Шапку и произнесла заклинания. Обезьяны, как всегда,не заставили долго ждать, и через несколько секунд вся стая уже собралась уподножия горы. — Что тебе угодно? — спросил Предводитель, низко поклонившись Дороти. — Перенесите нас через гору в Страну Кводлингов, — произнесла девочка. — Будет сделано, — отозвался Предводитель, и Летучие Обезьяныподхватили четверых друзей и Тотошку и поднялись в воздух. Когда онипролетали над горой, Стреляющие Головы страшно злились и вытягивали шеи изовсех сил, но не могли достать путешественников, которых Летучие Обезьяныблагополучно перенесли через гору и доставили в красивую Страну Кводлингов. — Ты нас вызывала последний раз, — напомнил Предводитель. — Прощай же ида сопутствует тебе удача. — Прощайте и большое вам спасибо, — сказала Дороти. В Стране Кводлингов люди жили счастливо и богато. Хорошо вымощенныедороги бежали мимо полей, где зрели пшеница и кукуруза, через журчащие речкибыли переброшены крепкие мосты. Заборы, дома и мосты были розового цвета,точно так же, как в Стране Мигунов преобладал желтый цвет, а в СтранеЖевунов — голубой. Сами Кводлинги — крепкие, упитанные коротышки, на видочень добродушные — были одеты в розовое, что красиво смотрелось на фонезеленой травы и желтой спелой пшеницы. Летучие Обезьяны опустились со своими пассажирами возле дома фермера.Когда Дороти подошла к двери и постучала, им открыла симпатичная фермерша.Дороти попросила чегонибудь поесть, и добрая женщина угостила их отменнымобедом с тремя видами пирогов и четырьмя видами печенья, а Тотошка получилчашку молока. — Далеко ли до замка Глинды? — задала вопрос Дороти. — Не очень, — отвечала фермерша, — идите все на юг и скоро вы егоувидите. Поблагодарив гостеприимную хозяйку, путники с новыми силами продолжилипоход. Они шли мимо ухоженных полей, переходили через речки по хорошенькиммостикам и наконец увидели очень красивый замок. У ворот дежурили трикрасивые девушки в розовой форме, украшенной золотой строчкой. Когда Доротиподошла к ним, одна из них спросила: — Зачем пожаловали в Южную Страну? — Чтобы увидеть вашу правительницу, Добрую Волшебницу Глинду, -отвечала Дороти. — Вы не проведете меня к ней? — Скажи, как тебя зовут, и я узнаю у Глинды, согласна ли она тебяпринять, — сказала девушка. Путешественники назвались, и девушка-солдат удалилась в замок. Черезнекоторое время она вернулась и сообщила, что Дороти и ее друзья будутприняты сейчас же.
