Саймон Хиггинс «Сумеречная война» («Тень Луны» — 3)
Перевод: Kuromiya Ren
Сердцу моего клана шиноби:
Энни, верной и упрямой, как Цапля;
Бронвин, энергичной и забавной, как Снежка; и
Джеймсу, гениальному, как Барсук, но очаровательнее.
СУТРА ФУРУБЭ
(«Игнорирование»)
Подготовка
Собраться, очистить разум и оценить свои поступки
Взгляд на себя
Очистить всю ложь, совершенную за день, не рассыпать зерна жизни
Решимость
Закончить счастьем, что успокоит разум.
ТРИ УРОВНЯ ГЛАЗА ЗВЕРЯ
Зрение зверя
Соединиться разумом с существом и использовать его органы чувств
Двойное зрение
Видеть своими глазами и глазами соединенного животного
Управление зрением
Видеть самому и глазами животного, управлять животным, сделав его шпионом или оружием.
ОДИН
Повалить крепкий кедр
Волна темных туч закрыла луну, Снежный Ястреб запрыгнула на изогнутую крышу.
Сад, окружающий одинокое поместье, раскинулся перед ней. Маленькие железные фонари озаряли тропы из белого гравия и камни у изогнутых деревьев. Огражденный сад выглядел пустынно, но интуиция Снежки шептала о незримой опасности. Она медленно повернула голову, раскрыв рот, прислушиваясь. Через пару секунд она уловила вдали тихий вдох. Она мрачно кивнула. Первый страж. Где он прятался?
Ее правая рука обхватила рукоять меча на спине. Пальцы левой руки смахнули пот со лба и юркнули к узлам, закрепляющим ее черно-лиловой повязки на голове. Снежный Ястреб проверила каждый узел. Все было прочным, и она была готова. Вскоре победа будет ее. Она медленно сглотнула. Победа и награда, или быстрая жестокая смерть.
Тихие ритмичные звуки нарушали тишину. Сандалии хрустели по гравию, каждый шаг звучал громче предыдущего. Она скользила взглядом по саду, пока не заметила приближающегося в тенях стража. Он был насторожен, но расслаблен, шел по установленному маршруту.
За ним возвышалось в ночи поместье. Снежка смотрела на впечатляющее поместье Сёгуна, место, которое он скрывал. Она опасно улыбнулась. Больше оно не было тайной.
Страж не видел ее и шел среди ухоженных деревьев, что окружали пруд, обрамленный камнями. Он был высоким, сильным на вид и вооруженным копьем и мечом на бедре. Сражаться с ним лицом к лицу не стоило!
Добравшись до края маршрута, страж резко развернулся и пошел прочь. На его пути была широкая полоса неосвещенного сада.
Снежный Ястреб смотрела вниз. В тени стены были растения, цветущая клумба. Идеально! Она спрыгнула. Растения тихо зашелестели от ее приземления, туман запаха поднялся от раздавленных ее сандалиями листьев.
Снежный Ястреб вдохнула запах, улыбнулась и быстрыми кошачьими шагами последовала за стражем. Беззвучно выхватив меч, она прыгнула на камень, обогнула другой, страж не успел выйти в свету следующего фонаря, она нагнала его. Снежка подняла меч шиноби, готовясь оглушить его им.
Без предупреждения страж вздрогнул и встал в боевую стойку. Или инстинкт, или тихие звуки смогли его предупредить.
Он не успел обернуться, ее меч стукнул его по голове. Он рухнул. Схватившись за пучок на его затылке, Снежка управляла его падением, чтобы он не шумел. Спрятав оружие, она убрала его копье и оттащила его к растениям.
Снежный Ястреб пошла вдоль пруда. Теперь от двойных дверей поместья ее отделяла только полоска света. Она слышала дыхание, шаги. Снежка замерла.
Второй страж вышел из мрака напротив нее. Он замер, повернулся, склонил голову и понюхал воздух.
Сердце Снежки заколотилось. Он был очень хорош. Он мог ее уловить по запаху. Просто напасть на него не вышло бы. Страж развернулся по кругу, ноздри раздувались. Снежка мысленно ругалась. Ей нужно было отключить его быстро, пока он не поднял тревогу из-за подозрений.
Она потянулась под накидку к чехлу из лошадиной кожи, что был под ее рукой, вдоль ребер. Оттуда она вытащила короткую, черную бамбуковую трубку. Снежный Ястреб подняла трубку к губам, следя за стражем, он разглядывал сад рядом с ней и хмурился.
Она набрала легкие воздуха и вытащила дротик из чехла. Она проверила его кончиками пальцев. Четыре выступа, что означало, что он смазан усыпляющим зельем, а не ядом.
Это она и искала.
Она прижала трубку к губам. Страж пригнулся и посмотрел на заросли, где она пряталась.
Он увидел ее!
Страж выпрямился, вдохнул, готовясь реветь предупреждение. Снежка отчаянно прицелилась и дунула, порыв воздуха контролировался ею.
Рука самурая взлетела к шее, словно он убивал комара. Он вскрикнул и согнулся, держась за грудь. Прохрипев, он пошатнулся. Она опустила трубку и тихо пошла вперед, пока он падал, она успела поймать его копье.
Она спрятала стража в зарослях и услышала вдали приглушенные звуки. Мужчина кашлял с болью где-то справа, за главным зданием. Она смотрела на полумрак в той стороне. Что там было? Скрытый дом, которого не было на ее карте? Она услышала долгую речь, сипение, какое было у человека с больными легкими. Ее кожу покалывало. Говорили, у Сёгуна были проблемы из-за старой раны, полученной в бою.
Она посмотрела на величественное поместье. Стражи отвлекали ее от нужного здания!
Снежный Ястреб пригнулась и пошла к углу садовой стены. Она прищурилась, глядя на широкую темную полосу, что проходила между стеной и поместьем. Ее зрение было натренированным и усиленным особой диетой с травами, она разобрала силуэт домика. Она пошла туда, разглядывая его.
Соломенная крыша и стены из темного дерева были в тени шикарного поместья, скорее всего, там обитал сторож или смотритель.
Она в восторге склонилась вперед. Этот домик был убежищем ее мишени. Их хитрый план провалился! Сердце Снежки замерло, она бросилась к скрытому дому, перекатываясь. Она замерла, присев, у маленького крыльца.
Мягкое желтое сияние, скорее всего, от лампы, озаряло бумажную дверь-шоджи.
Снежный Ястреб ослабила ткань на лице, понюхала воздух и прислушалась. Два запаха доносились из домика: в лампе горело масло и человек потел от тревоги.
Кто-то расхаживал внутри, хлопковые носки-таби шуршали по татами, сплетенному из бамбука настилу. Снежный Ястреб улыбнулась. Татами! Еще одно доказательство, что мишень здесь. Обычно в таких домиках пол был из земли или усыпан соломой.
Вжих-вжих. Мужчина не останавливался. Наверное, был хорошим стражем. Снежный Ястреб посмотрела на крыльцо в поисках тетсубиши или ловушек. Где именно в этой комнате больной господин?
На горе футонов за сетью от комаров, конечно. Значит, кровать больного была под балками потолка. Вдали от двери для безопасности, но близко к окну для свежего воздуха. И тогда вариантами оставались два дальних угла комнаты.
Снежный Ястреб ждала у двери, слушала шорох таби по татами. Тень упала на бумагу. Она задержала дыхание.
Телохранитель остановился, глупо близко к двери. Судя по его силуэту, он был худым, как она, с длинными волосами, собранными в высокий хвост за его головой. Так ходили шиноби, но это мог быть и ронин, самурай, не привязанный к благородному дому. Но она уже поклялась, что скоро он будет просто трупом.
Ее лезвие вылетело их ножен без звука. Она плавно встала, расставила ноги для равновесия, подняла меч на уровень груди силуэта на бумаге. Телохранитель пробормотал что-то недовольно и взмахнул волосами. Плечо силуэта начало поворачиваться. Он собирался продолжить движения.
Сейчас!
Она бросилась, и лезвие вспороло бумагу, удар задел и ее запястья.
С громким вскриком телохранитель Сёгуна согнулся, Снежка убрала меч и отпрянула, он пошатнулся в ее сторону. Потеряв равновесие, он прорвал бумагу, сорвал ее с деревянной рамки и упал на крыльцо. Он рухнул на колени, держась за грудь, почти у ее ног. Она быстро оглядела его. У него не было оружия в руках. Он был в простой черной одежде, меч остался за спиной, брони заметно не было.
Она быстро проверила комнату за ним. Пусто. Футона не было.
Еще одна ловушка!
— Где твой господин… — она не успела договорить и увидела лицо того, кого смертельно ранила. Рот Снежки раскрылся от шока. Меч выпал из ее рук. Она хорошо знала это лицо. Ее испуганные глаза скользнули по высоким скулам, прямому носу, тонким губам и острому подбородку…
Тень Луны! Тень Луны из ордена Серого света.
Темные, почти кошачьи глаза смотрели на нее из-под трепещущих век. Тень Луны вдохнул с трудом, хмуро глядя на нее.
— Предательница!
Держась руками за грудь, он рухнул.
ДВА
Сомнения на рассвете
Тень Луны сел на футоне с громким вскриком. Он крепко держался за грудь руками. Слово звенело в голове как колокол храма.
Предательница.
Он помнил, как кричал это в кошмаре перед смертью.
Смертью… от руки Снежки! Он кричал это? Он потер глаз и осмотрелся. Никого не испугал? Тень Луны успокаивающе вдохнул.
Наступал очередной летний рассвет, розовый свет лился в узкое окно высоко на стене его крохотной комнатки. Он посмотрел на мохнатые головы по бокам от его футона. Тен Луны смотрел, как звери встают и потягиваются. Стряхнув сон, они уставились на него.
Слева стоял акита матаги, похожий на волка пес с длинной шерстью светлого цвета, широкой грудью и спиной. Сильный зверь склонил большую голову. Напротив него на хозяина немигающими глазами смотрела черно-белая кошка, которую часто звали кимоно-кошкой. Обычно у таких котов были короткие, широкие и почти треугольные хвосты, но у этой кошки хвост был длинным. Их считали священными из-за уникальной окраски – на спине рисунок напоминал женщину в кимоно – и такие коты жили на землях храмов, потому их звали еще и храмовыми котами. Эта кошка жила здесь.
Тень Луны улыбнулся им. Он не хотел, чтобы они были в комнате, но звери очаровывали и были упрямыми, добились права жить с ним. Он разрешил им спать здесь, чтобы они не шумели по утрам, играя с Сару-саном, обезьяной брата Барсука. И все в ордене были этому рады.
Он открыл пересохший рот, чтобы поговорить с четвероногими друзьями, но резко вспомнил сон. Комнатка пропала.
Он снова видел как Снежка, она направляла клинок в тень на двери.
Она пронзила мечом бумагу и…
Он совладал со своими мыслями, дрожа и шепча с усилием:
— Дурак! Успокой мысли! – ему нужно было очищение. Если он снова вспомнит сон, нужно будет прочитать сутру фурубе, пока его разум не станет чистым, как горный пруд. Тень Луны вздохнул, покачал головой из-за хаоса в голове.
В кошмаре Снежка не была его лучшим другом и ценным членом ордена, она была беспощадным врагом. Но он как-то ощущал ее задание. Ее чувства. Ее мысли.
Он был ее мишенью, но был как-то связан с ней, а потому ощутил, что ей нужно убить их господина, Сёгуна Японии.
Это было безумием.
Сёгун, Иэясу из клана Токугава, проявил себя умным и проницательным лордом, он принес в Японию мир после века гражданской войны. Орден Серого света гордился служить ему, быть его глазами и ушами, а то и рукой правосудия.
Снежный Ястреб, как и все они, поклялась защищать жизнь Сёгуна своей, делать все, чтобы поддерживать мир, чтобы Япония оставила позади кровь. Чтобы процветала, как сад. Таким Сёгун видел будущее империи.
Юный шпион выдохнул ртом. Кошмар пугал. Снежка охотилась на господина в том видении! В реальности она была верным товарищем в сражениях против врагов Сёгуна, мятежных лордов и торговцев, что видели будущее другим.
Мятежники хотели убить Сёгуна и заменить его своим лидером, кровожадным и алчным лордом Серебряным волком. Он говорил, что тогда сразу захватит Корею. И другие соседи тоже пострадают. Серебряный волк хотел править всем миром.
Снежка никогда не встала бы на его сторону.
И тут Тень Луны ощутил это. Холод сомнения. Он зашипел на себя. Идиот! Это был сон. Не было причины сомневаться в ее верности. Он прикусил губу. Или была?
Она ведь уже меняла сторону? Почему не могла поменять снова?
Он сидел на футоне. Уперев подбородок в колени, Тень Луны пальцами впивался в спутанные волосы. Животные решили, что это приглашение, и полезли к нему. Кошка потерлась о юношу. Пес нюхал его руку мокрым носом, а потом опустил большую тяжелую лапу на его ногу.
— Банкен-чан! – пожурил он кошку. – Мотто-кун! – он нежно отодвинул собаку. – Слезьте с кровати!
Мотто расстроился и отошел, покружил на татами и шумно опустился. Банкен упрямо стояла на краю футона и решительно смотрела на юношу. Тень Луны кашлянул, его холодный взгляд напоминал ей, что не стоит с ним шутить. Кошка с недовольным видом сдалась. Взмахнув хвостом, она ушла в темный угол. Тень Луны поймал на себе ее холодный взгляд. Принцесса Банкен не смогла переубедить его, так что выражала свое возмущение.
Ох и кошка! Она была предсказуема для него. Он знал этих зверей, потому что постоянно соединялся с ними разумом.
Брат Орел, глава ордена, обучил юношу древнему навыку под названием Глаз зверя, умению Старой страны, которое утратили многие, но оно сохранилось у некоторых шиноби. Тень Луны мог сосредоточиться на птице или звере и видеть его глазами, пользоваться обостренными чувствами зверя. На высшем уровне навык позволял даже на короткий период управлять зверем.
Банкен сверлила его взглядом. Тень Луны даже жалел, что не мог все время управлять ею.
Потому что тогда он заставил бы ее отвернуться к стене!
Он прищурился. Вернемся к проблемке. Снежка. Почему он стал сомневаться в ней? Из-за глупого сна?
А если это было пророчество? Цапля учила его, когда он еще был безымянным новичком. Он доверял ей, и у нее бывали пророческие сны. Тень Луны почесал челюсть и покачал головой. Нет, это не то. У него не было инстинкта, что сон был пророческим. Неуверенность была из-за другого.
Может, из-за тяжелой правды, что не давала ему покоя: Снежка пришла в орден, оставив свой клан. Она могла вернуться. И потому всегда оставалось место сомнению…
Его глаза стали мечтательными, он вспоминал, как сошелся со Снежкой. Этой весной Тень Луны отправился на первую миссию в замок Серебряного волка в Фушими, чтобы украсть планы военачальника касательно тайного оружия иностранного дизайна. Там он столкнулся с юной шиноби из клана Фума: Снежкой. В опасности и против общих врагов они объединились и помогали друг другу. По пути они узнали друг о друге больше.
Они были сиротами, но кланы вырастили их по-разному. Жестокий клан Фума сделал ее злой, а он счастливо рос в ордене Серого света. Но у них все равно было много общего. Они отчаянно хотели дружить, хотели себе настоящего друга, который поймет, что такое жизнь шиноби. Этот путь был путем великой силы. А еще риска. Одиночества. И постоянного страха.
Страха быть убитым на следующем задании. Страха выжить, но не справиться. Страха, что враги, которых становилось все больше, начнут мстить.
Он убедил Снежку уйти от Фума и присоединиться к ордену. Вместе с храмовой кошкой, что нашла его в Фушими, они сбежали от людей Серебряного волка. Путь был тяжелым, долгим, и Снежка смело боролась на его стороне, даже поранилась.
— Так откуда сомнения? – спросил Тень Луны у воздуха. Ухо Банкен дернулось в его сторону.
Снежный Ястреб заслужила свое место, она помогала ему на задании всего три недели назад. Она помогала ему спасать Белую монахиню, загадочную наставницу шиноби. Эта миссия была полна странных сюрпризов.
Гора с лесом, полным призраков, была далеко от безопасного Эдо, и мудрейшая вдруг заговорила о происхождении юноши. Она раскрыла немного, и это наполнило его надеждой, но и ужасным нетерпением. Ему нужно было узнать больше. Были ли его родители живы? Вопрос не давал ему покоя. Он просил разум прекратить. Он пытался отложить это дело на потом.
Мотто храпел во сне, его морда шевелилась. Тень Луны улыбнулся, глядя на сильного пса. Мотто был неожиданным подарком Белой монахини в конце миссии. Тень Луны прикусил губу. Они спасали мудрейшую, а все привело, не без стараний Серебряного волка, к войне с кланом Фума. Этот конфликт точно помешает работе секретной службы Сёгуна, зато поможет мятежному даймё!
Стрела с черным посланием опустилась в саду и в традиционном стиле шиноби сообщила о начале войны. Сумеречной войны. Секретной, но опасной. Никакой пощады, и сдаться никто не позволил бы. Победитель забирает все.
Это было источником сомнений?
Орден был мишенью клана Фума, так что верность Снежки будет этим серьезно проверена. Может, это была первая серьезная проверка. Он облизнул губы, они пересохли. Фума наступали. Никто не знал, когда, где и как, но они нападут. Они вырастили Снежку, но в бою ей придется принять решение. Она поклялась служить ордену Серого света, выдала сама секреты клана Фума, она помогла спасти Белую монахиню.
Но ей придется сражаться с теми, кого она знает. Могла ли она сражаться или даже убить ниндзя, что когда-то кормили ее, одевали и обучали? У нее была смелость, в ее глазах пылал боевой гнев, когда говорили о Фума. Но как она поведет себя в бою против знакомых? Тень Луны не знал.
Ему казалось, что он знал ее лучше всех, но и он часто находил ее непредсказуемой, непонятной, со странным настроением. У них было разное мнение почти насчет всего. Или таким был ее характер?
Снежка и он учились вместе, часто читали бок о бок в архивах или в саду. Они каждый день говорили, шутили и ели вместе, а хотя бы раз в неделю говорили без остановки часами. Но его удивлял ее взгляд на мир. Она принимала многие решения, основываясь на чувствах, считая, что факты потом поддержат ее выбор.
Цапля, которую Тень считал мамой, видела его потрясение из-за Снежки и просто отворачивалась с улыбкой. Это значило, что и она, хоть и была леди, думала, что девушек не понять? Брат Барсук говорил как-то, что даже великий Будда не понимал женщин.
Тень Луны сонно посмотрел на притихших зверей.
— Вы понимаете девочек?
Звери вдруг встревожено подняли головы. Они смотрели на дверь. Через миг постучали. Тень Луны встал и отодвинул дверь.
Брат Орел стоял в коридоре и гладил короткую седеющую бороду, длинная коса волос была на плече. Орел улыбнулся и склонил голову в сторону двери кухни в конце коридора.
— Внезапное собрание, — сказал он. – Срочные новости, обсудим за завтраком. Скорее, — Орел посмотрел на юношу. – Что-то не так?
— Нет, — сказал Тень Луны смущенно. – Кошмар, только и всего. Все в порядке.
Орел выдохнул и отвернулся.
— Хотелось бы.
Мотто и Банкен выбрались в коридор и направились к архивам, явно собираясь поохотиться на Сару.
Протирая глаза, Тень Луны повернулся в другую сторону и пошел по коридору, успокаивая себя, пока следовал за Орлом.
Слова наставника предупреждали: готовься к плохим новостям.
ТРИ
Пугающие слухи
Орел опустился во главе длинного низкого стола, где уже ждали Снежка и брат Богомол. Тень Луны занял свое место, опустился на колени и сел на пятки, потянулся и огляделся.
Цапля готовила этим утром, она сидела в углу у огня и раскладывала рисовую кашу по мискам. Как и всегда, она была в изящном кимоно, длинные волосы были осторожно заплетены, еще был нанесен макияж, от нее пахло сливами. Хоть ее учили шиноби, Цапля родилась и росла как аристократка, ее с детства учили, что леди должна всегда быть примером красоты и достоинства. Она годами учила Тень искусству менять облик, ядам и сражению нагинатой, шестом с лезвием, но все равно источала ауру леди.
Паук был за Цаплей, он передавал еду. Он отличался от нее почти во всем, он был в запятнанной накидке, волосы, хоть и подвязанные, были спутанными, пряди выпали. Крупный шиноби был Тени почти старшим братом, хотя его крупный размер показывал, что они не были родней. Они слишком отличались и аппетитами: Тень Луны ел как птичка, а Паук – как конь.
Видя, как он смотрит на еду и облизывает губы, Тень Луны понимающе улыбнулся. Как два коня.
В углу на огне жарился угорь. Аромат стал сильнее, чем запах сливы от Цапли, и желудок Тени трепетал от предвкушения. Паук понюхал воздух и тихо застонал. Орел и Богомол закрыли глаза, наслаждаясь ароматом.
— Как спалось, Тень? – Снежка сидела напротив него. Он пожал плечами и кивнул. Она задиристо улыбнулась. Она уже была в дневной одежде, волосы были аккуратно заплетены, глаза сияли. В другой день он бы ответил, но сон все еще беспокоил его, и было странно сложно смотреть на нее, тем более, парировать. Он улыбнулся Снежке и отвел взгляд.
Орел и брат Богомол благодарно поклонились Цапле, переложившей полоски угря на тарелочки, добавив к ним палочки. Все было на месте, Цапля и Паук сели к остальным.
— Брат Барсук сказал, что уже поел, — сказал Орел с нетерпением, — но он придет на собрание.
Все поклонились в тишине, благодаря богов за то, что у них была еда. А потом все взяли палочки и приступили к еде. Слышался стук и одобрительный шепот, пока миски и тарелки не опустели.
Богомол опустил палочки, вытер рот мягкой тканью. Его печальные глаза посмотрели на Тень.
— Барсука нет. Ты прибыл, но явно еще не проснулся. Опять не спал полночи, борясь с теми зверями? – с сочувствием спросил Богомол.
Тень Луны кивнул, надеясь избежать расспросов. Но Богомол был проницателен, его обмануть не удалось бы. Когда-то он был ронином и боролся за жизнь, он получил легендарный статус, но забрал много жизней. Шрам на его щеке остался памятью о тех днях. Хотя его навыки не стали хуже, он любил учить, как он называл это, «научной дуэли». Богомол последовал пути Будда, как делали многие взрослые самураи. Порой он говорил о своих сожалениях.
Официально орден Серого света был независимой группой воинов-монахов. На деле это были шиноби, охраняющие Сёгуна. Но Богомол почти был воином-монахом, у него даже была обрита голова. Он не убивал ни врагов, ни стражей, пока не оставалось другого выхода.
Брат Богомол тоже выглядел потрепанно. Это было понятно. Он любил поспать, но часто оставался допоздна за письменным столом в архивах, он работал над руководством дуэли, меч был рядом с ним, чтобы он практиковал и описывал сложные движения.
— Где Барсук? – простонал Орел. – Нужно обсудить важные дела.
Цапля склонила голову.
— Я слышу его, он все еще суетится в архивах. Уверена, он скоро придет, — она посмотрела на Тень. Он поймал ее взгляд, поклонился и тепло улыбнулся. – Пока мы ждем Барсука, у меня есть вопрос, Тень-кун, — Цапля улыбнулась. – Насчет кое-чего в твоем отчете о миссии спасения Белой монахини.
Тень замешкался, но кивнул с подозрением.
— Ты плохо спишь, — мягко спросила Цапля, — потому что Белая монахиня неожиданно упомянула твою маму? – она вздохнула. – Это бы утяжеляло мои мысли.
Снежка заерзала на месте. Паук был испуган, а Богомол задержал дыхание, медленно поднимая бровь. Орел не дрогнул.
Тень Луны огляделся и сглотнул. Он три недели ожидал, что Цапля или Орел заговорят об этом. Конечно, они уже обсудили это и приняли решение, что лучше поднять вопрос при всех. Вот это и случилось!
Цапля была ему как мама, но настоящую маму он не знал.
Белая монахиня при Снежке резко заговорила про долг перед мамой Тени Луны. Она отказалась дальше обсуждать дело, пока не придет сама в Эдо к ордену. Этого еще не произошло.
— Мудрейшая, — медленно ответил Тень Луны, — не объяснила, жива моя мать или нет. Она решила пока не говорить мне. И я поклялся не искать правду… или маму, если она жива… пока не исполню долг, пока угроза Сёгуну не минует, — он опустил голову. – Конечно, я все еще думаю о ней. Я пытаюсь не думать, но не удается, — Тень Луны поднял голову и огляделся, глаза пылали. – Мне давно снятся мужчина и женщина в одежде фермеров. Может, это видение о моих родителях, — он пожал плечами. – Кто знает?
Снежка смотрела на него печальным понимающим взглядом. Паук опустил голову и плечи, он тоже разделял чувство. Как и Тень, они были сиротами и не знали ничего о своем происхождении.
— Твоя решимость поражает, — сказал Орел. – И, конечно, это тревожит тебя. Но Белая монахиня мудра, у нее есть причины так решить. Терпеть сложно, да?
— Я стараюсь, наставник, — Тень Луны поклонился ему.
— Ты можешь свободно говорить об этом, если нужно, — Цапля провела ладонью, — с каждым из нас, — все кивнули по очереди, кроме Паука, тот смотрел на свои колени. Вдруг он поднял голову и посмотрел в глаза Тени.
Тень Луны с опаской улыбнулся. Что решил Паук? Сейчас он был спокоен или хотел шутить? Никто не мог угадать. У большого шиноби было странное чувство юмора, он не всегда понимал, что ситуация серьезная. Он хвалился, как во время миссии съел сырого гуся. Кроме клюва. Но сегодня он вел себя серьезно.
— Печально, что тебе нужно ждать, — быстро сказал Паук. – Я надеюсь… что потом она расскажет тебе хорошие новости, — он цокнул языком. – Я тебе и завидую, и нет, — Паук почесал челюсть и посмотрел на остальных. – Что? Почему вы так удивлены?
Снежка ухмыльнулась.
— Я потрясена. Ты заговорил нормально.
Паук погрозил ей пальцем, хмурясь.
— Слушай, Снежинка, у нас бой на боккенах ночью, помнишь? Это деревянные мечи, но все же…
Богомол скрыл улыбку за рукой. Цапля тепло посмотрела на Тень.
— Я что-то пропустил? – Барсук вошел на кухню и поклонился Орлу. – Простите за опоздание, но… – но холодно посмотрел на Тень, — мне пришлось убирать.
— Простите, — взмахнул руками Тень Луны. – Я запру их в комнате.
— Ущерб уже нанесен, — нахмурился Барсук, скрестив руки. – Но так и сделай.
Тень Луны поклонился ему, удивляясь его злости. Мотто и Банкен, видимо, снова разбили что-то ценное. Но Барсук почти всегда ворчал, и было сложно судить о серьезности проблемы.
Когда-то известный писатель и учитель, Барсук обучал Тень теории на поле боя и военной истории. Он мог переводить книги с других языков, придумывать оружие и расшифровывать коды. Но вот спокойствие и терпение были Барсуку недоступны.
— Теперь мы все здесь, — сказал Орел, подавив Барсука взглядом. – У меня есть новости. Заметили, как тихо стало? Потому что почти все из монастыря отправились на срочные миссии. Около пятидесяти агентов. Обычно они учились здесь или исполняли небольшие задания недалеко от монастыря, приходили и уходили в облике монахов. Но пришлось отправить их подслушивать.
— О, нет, — пробормотала Цапля. – Что случилось? Что они проверяют?
— Все? Это не опасно? – Богомол указал на товарищей. – Остаемся только мы, учителя и новички. Если Фума нападет…
Орел склонил голову.
— Пришлось рискнуть. Не переживайте, наши стражи на границе и скрытая тревога остались на местах, — хоть он говорил уверенно, в глазах Орла мелькал страх. – Риск того стоит. Сёгун считает, что сеть измены быстро распространяется, привлекая все больше мятежных аристократов и богатых торговцев. Он прислал мне длинный список имен «новых подозреваемых», которые могли присоединиться к мятежу. Он требовал срочных действий, и… — он замолчал, — боюсь, это не все.
Они молчали и с тревогой переглядывались. Орел заметил это и продолжил:
— Вчера до меня дошли слухи, что тоже нужно быстро оценить. Если это правда, то это все меняет, — Орел посмотрел на Тень. – Твоя первая миссия зажгла несколько искр. Она сделала Серебряного волка твоим заклятым врагом, он смог обхитрить нас, используя Белую монахиню. Хорошо, что с нами теперь Снежный Ястреб. Но тебя увидели, а еще погиб легендарный убийца Бессмертный.
— Здесь помогла храмовая кошка, — отметила Снежка, глядя на Барсука. Она вскинула руки. – Я была там, но была сильно ранена, а Тени нужна была помощь. И тот убийца был защищен от ударов мечом! – она покачала головой. – Ужасное создание. Говорят, он убил своего господина, Кога Данджо, который научил его защите от мечей.
— Данджо, — Цапля кивнула, — ниндзя, которому якобы было триста лет.
— Да, — сказал Орел. – Пока его якобы не убил Бессмертный, — он скрестил руки. – Но у меня есть причина верить, что Кога Данджо… жив.
Снежка скривилась. Цапля тихо выдохнула. Другие молчали с каменными лицами.
Тень Луны вспомнил веревочный мост, сердце колотилось. Бессмертный стоял в центре, манил его и смотрел бездушными глазами. Его Кога Данджо жив, то как же его известный ученик? Тень Луны и Снежка с трудом одолели его, но они верили, что он погиб, но не проверили это. А если и он выжил?
— Хорошо! Допустим, Кога Данджо жив, — фыркнул Барсук. – Нам-то что?
— Дело в том, кому он служит, — сухо сказал Орел. – Серебряный волк хочет убить нашего господина и занять его место. Он один уже довольно опасен. Но на место Сёгуна есть другой желающий. Военачальник из западной провинции, чье имя мои источники не узнали.
— Ха! – Барсук отмахнулся. – Не проблема. Эти военачальники убьют друг друга, или Серебряный волк сокрушит его за нас!
— Не с телохранителем противника, — вздохнул Орел, — ведь это бессмертный Кога Данджо.
— Кога Данджо охраняет его? – Цапля прищурилась. Орел кивнул.
— Говорят, этот Данджо, — кивнул Богомол, — последний великий воин-маг, выживший с давних времен, — он посмотрел на Тень. – Сильный маг.
Все молчали. Страх сковал юношу. Тень думал о том, как Белая монахиня подбадривала его, как он часами учился сражаться мечом, как улучшил Глаз зверя. Он стал увереннее, но это чувство пропало из-за чудовищных новостей.
Почему он тревожился? Он снова вспомнил веревочный мост.
Кухня была теплой, но Тень ощутил холодок и поежился.
Он едва выжил, встретив Бессмертного. А это был всего лишь ученик.
А если он столкнется с Кога Данджо? Это ведь был наставник.
ЧЕТЫРЕ
Дуэль друзей
Круг факелов на бамбуковых шестах озарял поляну в саду монастыря. Истекая потом после сражения с Пауком, Тень прислонил боккен к дереву и сел на камень, наступила очередь Снежки. Давление на ногах заставило его опустить взгляд. Банкен устроилась удобнее. Она выжидающе посмотрел на него.
— Ладно, и ты посмотри, — сказал он кошке. – Но не создавай проблемы.
Снежка подняла боккен и вошла в круг факелов. Гравий хрустел под большими сандалиями Паука, он встал напротив нее, размахивая деревянным мечом.
— Тебе захотелось боли? – холодно улыбнулась Снежка. – Ты мог бы просто сдаться, — она подмигнула Тени и посмотрела на Паука. – Мне отвернуться, чтобы бой стал честнее?
— Хватит болтать, — ухмыльнулся Паук. – Скоро ты будешь скулить, — вдруг он нахмурился. – О, забыл. Перед боем я покажу тебе новые движения. Ваза, которые, как сказал Богомол, в Фума не учат. Это шинобу. Это особая атака против ночных дозорных.
Снежный Ястреб пожала плечами.
— Ну, покажи. Это отложит твои страдания.
Паук оскалился и сменил боккен на настоящий меч.
— Тень, ты делаешь это идеально, потому что Богомол сам тебе показывал эту ваза, а еще ты боролся со мной, оттачивая технику, да? – он вытянул оружие. – Покажи технику, а я буду играть стража.
Тень Луны поднял Банкен и опустил ее на камень, поклонился мечу в ножнах и сунул за пояс.
— Шинобу, — объяснял он, — техника, названная в честь нас, людей теней, потому что, хоть самураи тоже ее учат, шинобу – наш способ боя, если есть выбор.
— Ага, ага, — фыркнул Паук. – Пусть уже увидит, — он похлопал по груди. – Я – часовой! Я постою здесь, на темной части у гравия, — он походил по выбранному месту. – Я веду себя как страж и смотрю туда, — Паук оглянулся на Снежку. – Тень начнет в центре темного участка, нападая с использованием мрака, — Снежка кивнула.
Тень Луны занял низкую стойку во мраке. Он двигался тихо и изящно, не выпрямлялся, выхватил меч из ножен на левом бедре. Он ловко взмахнул им над головой и опустил по дуге, шагая влево, оружие оказалось там, где была его правая нога. Не выпрямляясь, Тень Луны повернул лезвие и постучал кончиком по земле, оставаясь во мраке.
Паук отреагировал как страж, обернулся, озираясь в поисках источника звука. Он был без оружия, посмотрел туда, откуда донесся звук, а потом изобразил, как достает катану. Паук бросился, ударяя воображаемым мечом вертикально.
Удар Паука пришелся на место, откуда донесся звук, но Тени там уже не было. Он был в стороне, пригибался, сжимался во тьме, как змея перед броском. Как только Паук закончил атаку, Тень Луны встал и прыгнул вперед, отвечая своим вертикальным ударом. Снежка улыбнулась и кивнула, лезвие Тени замерло у незащищенного плеча паука. Большой ниндзя не дрогнул. Тень Луны тряхнул мечом и спрятал его в ножны.
Банкен мяукнула, словно одобряла странную игру людей.
Паук потянулся и кивнул.
— Видишь? Он тощий, доверчивый и воняет, когда поест угря, но мечом работает идеально.
Тень Луны тут же пожелал, чтобы в футоне Паука завелись вши. Его глаза вспыхнули. Он мог сделать это с помощью Глаза зверя? Орел говорил ему, что сознание насекомых слишком простое. Но можно было попробовать…
— Посмотрим, что ты можешь, — Тень Луны отцепил меч от пояса, поклонился ему и протянул оружие Снежке. Она поклонилась мечу и приготовилась.
— Не переживай, если сразу не выйдет, — сказал Паук. – Даже у меня не получалось.
— Угу, — Снежка заняла место во тьме.
Паук отвернулся. Тень смотрел, как Снежка плавно выполняла технику, заманивая Паука во тьму, путая его. Ее молниеносный удар остановился у плеча Паука, и в этот раз он вздрогнул.
Снежный Ястреб вернула оружие Пауку с поклоном и улыбкой.
— Просто… не так быстро, — он поклонился в ответ с неохотным потрясением. – Я едва услышал стук меча по дереву, это может тебя выдать. А остальное было…
— Идеально, — сказал Тень. – Лучше, чем твоя первая попытка. Или моя.
— Молчи уже, — Паук пронзил его взглядом и повернулся к Снежке. – Хорошо, признаю! Это было очень, очень хорошо. Как ты так быстро выучила это?
Она склонила голову.
— В клане Фума бьют тех, кто медленно учится, — она пожала плечами. – Так что я старалась все учить быстро.
Паук хмуро кивнул, они со Снежкой взяли боккены и встали напротив друг друга на поляне, и задиристое выражение вернулось на его лицо.
— Посмотрим, справишься ли ты здесь, — он зловеще улыбался, — я-то могу дать отпор. Если я тебя задену, кричи… и я продолжу! – он прищурился, бросая ей вызов. – Снежинка. Тебе ведь не нравится, когда я называю тебя Снежинкой?
Тень Луны подхватил кошку и сел на камень с выдохом. Паук любил дразнить Снежку. К сожалению, она была и бесстрашной, и вспыльчивой.
— Это добром не кончится, — сказал он Банкен, усадив ее себе на колени.
Противники подняли оружие, Паук выдохнул:
— Начали!
Снежка бросилась вперед, оружие держала сбоку. Паук, видя, что она без защиты, замахнулся на ее тело, но Снежка сделала сальто через его боккен, восстановила равновесие и прыгнула вверх с поразительной скоростью. Паук развернулся и напал туда, где она стояла. Она упала на его спину, обвила длинными ногами его пояс и прижала боккен к его шее. Он зарычал от боли, и Снежка убрала ноги, а потом толкнула его, отскочила и избежала его удара. Она оказалась вдали от его меча, выпрямилась и посмотрела в глаза противнику.
— Ты только что кричал, но я… продолжу, — подмигнула Снежка.
— Началось, — сказал Тень Банкен. Он смотрел на них и думал. Сумеречная война приближалась. Это будет ужасно. И там не будет правил. – Брат Орел говорит, старые традиции ускользают от нас, — пробормотал он, гладя кошку и глядя рассеянно в ночь. – Он говорит, самураи и шиноби нынче забывают древние принципы. Угасает уважение между врагами, нет пощады для умелого врага, а должна быть…
Резкий стук заставил его поднять голову. Снежка снова атаковала, и Паук пятился, блокируя удары под разными углами. Большой шиноби улыбался, защищаясь. Он что-то планировал.
— Стоит поговорить с ней о том сне, — сказал Тень кошке. – Мне все еще тревожно, — он пожал плечами. – Но это не сравнить со странным чувством за завтраком! Представляешь бой с Кога Данджо? Как шиноби может биться с воином-магом?
Банкен села прямее на его коленях. Она повернула голову и заглянула в глаза Тени.
Он нахмурился.
