Я до сих пор не знаю, настоящий он джинн или не настоящий. Потому что он при мне не творил дворцов и не разрушал городов, кроме как в постели. И сокровищ мира не доставлял — впрочем, я и не просила. Наверное, все-таки настоящий — потому что ему все удается, и он сказочно удачлив в любых начинаниях. И у нас все, что мы задумаем, получается. И он угадывает и радостно исполняет наши желания. А еще он очень привязан к дому и к нам — наскитался за свою долгую жизнь, бедный. И еще у него осталась неистребимая привычка называть меня «моя госпожа» и «свет очей моих». Но я совершенно не против.
Кстати, с археологиней мы до сих пор дружим. И она сказала, что помнит место в Саудовской Аравии, где таких запечатанных кувшинов находили десятками. И мы задумали совместный проект: организовать экспедицию и вывезти эти кувшины в Россию. А вдруг в них тоже джинны томятся? Это ж представляете, на сколько больше счастливых женщин в стране станет? Главное — кувшин вовремя грохнуть. А дальше — сплошная волшебная сказка!
— Балде-е-еж!!! — восхищенно выдохнула Светка. — Вот это сказка, вот это я понимаю!!! А почему ты мне ее раньше не читала?
— Да я про нее уже и забыла, она же стародавняя, — объяснила я. — Но вот ты про Макса спросила — и меня прямо по макушке стукнуло: сначала я сказку написала, потом кувшин разбила, как раз перед вечеринкой, а на ней я Макса и встретила. И он как раз археолог! Как-то все очень сказочно сплелось!
— Еще как сказочно, — подтвердила Светка. — Просто отпад!!! И что теперь, мне тоже кувшин раздолбать надо? Как ты думаешь?
— Не знаю, — поразмыслив, ответила я. — Да и не советую. Я-то четко представляла, какого мужчину хочу привлечь в свою жизнь. Ну, типа этого джинна, которого в сказке описала. А если ты кувшин вот так, не подумав, грохнешь, мало ли кто там окажется? Вдруг чудовище какое-нибудь?
— Это да, — поежилась Светка. — До сих пор мне какие-то сказочные монстры попадаются. Типа Славика…
— Вот и я о том же, — подхватила я. — Нужно сначала определиться, какой образ у твоей любви, а потом уже посулу бить.
— Вероничка, а ты можешь для меня сказку сочинить? — жалобно попросила Светка. — Ну, про мою любовь. А то я правда совсем запуталась, какую любовь хочу?
— Могу, — отозвалась я. — Ты ж знаешь, у меня с фантазией без проблем. Только не сейчас, ладно? Давай завтра! А сейчас пойдем чай пить.
— Хорошо, что Макс в экспедиции, — порадовалась Светка, наливая себе третью чашку ароматного чая. — А мы тут пока свою сказочную жизнь устроим, да?
— Устроим, устроим, — рассеянно пообещала я — у меня в голове уже крутились разные сюжеты для Светкиной сказки. — Свет, а какой любви тебе хочется? Ну, можешь описать?
— «Красивой-красивой! Любви-звездопада!» — немедленно процитировала Светка известного поэта. — Чтобы любовь была прямо безумная: и нежность, и страсть, и ревность, и доверие, и стабильность чувств, и понимание. Чтобы он меня любил и на других не глядел, но при этом не ограничивал моей свободы. Чтобы был щедрый — не жмот, но не расточительный, чтобы хотел детей, не напрягался по поводу моих подруг, чтобы был решительный и самостоятельный, аккуратный, не зануда, чтобы во всем со мной советовался и принимал меня такой, какая я есть!
Светка выпалила все это и замерла, выжидательно глядя на меня, а я уставилась на нее, как на редкое явление природы.
— Свет, ты того… серьезно, что ли? — недоверчиво спросила я.
— Да, а что? — затревожилась Светка. — Думаешь, я многого хочу? Но ведь ты сама говорила, что я достойна самого лучшего?
— Ага, я говорила, — подтвердила я. — Но ты… Какие-то у него взаимоисключающие черты получаются. Ай, да ладно! Не буду я сейчас твою любовь анализировать. Я сказку напишу, а там видно будет, да?
— Конечно! — с энтузиазмом отозвалась Светлана. — Я ж тебя о чем и прошу — сказку сочинить! И все сразу ясно станет!!!
— Может быть, — без особой уверенности ответила я. — Попробую, по крайней мере!
К моему огромному удивлению, сказка для Светки написалась махом. Честно говоря, после ее описания желаемой любви у меня в голове случился небольшой бразильский карнавал: перья, фейерверки, барабаны, столпотворение и никакого четкого образа. Вживую я бы не описала, а вот в сказке вышло очень даже легко и просто. Получилось у меня вот что.
История вторая
В ОЧЕРЕДИ ЗА ЛЮБОВЬЮ
й, девушка, а за чем очередь, что дают?
— Любовь.
— С ума сойти! Импортная?
Да нет, наша, отечественная. Импортную редко завозят.
— А не китайская подделка, случаем?
— Да не знаю я! Сама стою, волнуюсь. Видите, очередь какая!
— Не, девчонки, китайское — это на рынке. А здесь качество, гарантия, все имеется. Я уже брала, знаю.
— А чего тогда опять стоите?
— А мне та любовь не подошла. Вроде выбирала-выбирала, а дома пригляделась — ну не мое. Не мое! Ну я ее и сбагрила подруге, за полцены. Сейчас вот получше подберу.
— Ну так кто последний?
— Здесь нет последних. Все первые. За любовью-то!
— Ну крайний кто? За кем буду?
— Да успокойся, подруга. Ты просто стой. Тут главное — в отдел попасть. Запускают только по пять человек одновременно. Тут порядок такой.
— Ой, а магазин до скольки? Мы успеем?
— А кто его знает? Я вот уже третий раз стою, два раза все никак очередь не доходила. В позапрошлом году стояла и в прошлом. Я уж психовать начала. Все с любовью, а я с пустыми руками… Кошмар!
— А ничего, быстро очередь движется… Смотрите, вон еще одна счастливая пошла, с фирменным пакетом! А почему одни женщины? Мужчинам, что ли, любовь не нужна?
— Да нет, просто они ее добывать предпочитают. На охоте. Или в спорте. А если покупать — то по дешевке, у дороги. Ну, вы понимаете.
— Не скажите! Есть и специальные салоны, для мужчин.
— Ну так там любовь одноразовая. Купил, попользовался, выбросил и забыл. А нам, женщинам, срок годности важен! И качество. Правда же, девчонки?
— А как же? Мне, например, ширпотреба не надо. Я достойна самого лучшего.
— Ой, ой, посмотрите на нее! Была бы достойна самого лучшего — ты бы не здесь стояла, а в бутике, сидишь в мягком креслице, а вокруг тебя продавцы вьются, наперебой лучшую любовь предлагают. Мировых брендов! А то и с доставкой на дом!
— А сама-то? Сама говоришь, третий раз стоишь!
— Не ссорьтесь, девушки! Мы ведь все за одним товаром. За любовью!
— А она в какой упаковке? И вообще, она как продается — россыпью, на метры, на литры, на килограммы? Кто знает?
— Я, я знаю! Она — готовая продукция. Вы продавцу скажете, какую любовь хотите, она вам подберет, даст примерить. Если не подойдет можете другую попробовать. Ну, помните, как в «Бриллиантовой руке»? Он еще говорит: «А у вас есть такой же, но с перламутровыми пуговицами?» А она ему: «К сожалению, нет». А он ей: «Будем искать!»
— Ой, а мне бы хоть какую! Любую! Хоть саму завалященькую! Я без претензий…
— Девушка, девушка, вот вы, которая «без претензий»! Вас без очереди приглашают пройти!
— Ой, иду, уже бегу, пустите, посторонитесь, пожалуйста!
— Смотрите, какая гадюка пронырливая! Обманом в отдел проникла!
— Да нет, ей к выходу вынесут. Завалящую любовь тут без очереди выдают. Только мало кто просит. Это ж брак, неликвиды, или модель устаревшая… Не завидуйте!
— Ну ладно, если брак, тогда не буду… То есть как брак? Сразу брак?
— Да нет, не в том смысле брак, что в ЗАГС, а в том, что фигня.
— А, ну раз фигня, то ладно. Фигни нам не надо. Фигни у нас и дома полно…
— А вот знаете, моя знакомая в секонд-хэнде любовь купила.
— Да? Ну и как?
— Ну, как… Секонд-хэнд и есть секонд-хэнд. Видно, что с чужого плеча. Вроде на вид и симпатичная, но… Потрепанная какая-то. В общем, такое не по мне. А она ничего, пользуется. Пыль вытряхнет, дезодорантом освежит — и любовь как новенькая.
— А моя соседка из-за границы любовь привезла.
— Ух ты! И что?
— Сначала мы все обзавидовались! Вот честно! Какая красивая — спасу нет! Букеты, конфеты, банкеты… Так гламурненько! А потом, как позолота слезла, как-то любовь товарный вид потеряла. Пошли слезы, угрозы, наркозы…
— А потом? Сейчас-то как?
— Ой, и не спрашивайте! Кончилась любовь. Наверное, батарейка села. Сейчас детей делят…
— Ужас какой! Нет уж, лучше наша, российского производства. Тут хоть надежда есть… Закон о правах потребителей!
— Ой, продвигаемся! Сейчас запускать будут!
— Следующую пятерку покупателей просим пройти в отдел. Наши продавцы-консультанты помогут вам выбрать подходящую любовь. Прошу вас!
— Ой, мамочки! Сколько любви! Глаза разбегаются!
— Вам какую показать?
— Мне? Ой, какую же… Господи, да какую! Не знаю я! Ну, вечную!
— Вечной нам давно не поставляют. Эксклюзивная модель, ручная сборка. Это вам в другом месте поискать надо. В антикварном, может… Или в Художественном Фонде.
— Нет, я уж у вас! В кои-то веки повезло, отстояла очередь… От добра добра не ищут! А какие еще есть?
— Разные. Вы опишите, а я покажу.
— Ну не знаю я! Ну, пусть будет страстная, яркая такая, безумная, чтобы страсти в клочья!
— Да, имеется. Вот, примерьте!
— Ой! Что это вы мне дали? Какой-то балахон невообразимый… Расцветка дикая совершенно. Это вот что висит?
— Как что? «Страсти в клочья». Вы ж просили. И ярко! А что невообразимый — так вам же безумную надо было? Куда уж безумнее.
— Нет, погодите! Что-то мне эта модель не нравится. Я еще подумаю. А что это вон та девушка примеряет?
— Модель «девочка-припевочка». Глупенькая, беспомощная, беззащитная. Мужчинам-папикам очень нравится.
— А если и мне такую же?
— Вы что? Она до 46-го размера. А у вас — 54-й. Какая же вы «девочка-припевочка»? Она на вас по шву расползется!
— Нет, по шву не надо… Так, а вот это у вас что? Брючный костюм?
— Да, причем с жилетом. Модель «боевая подруга». Партнерство, равноправие, общие интересы, дружеские отношения, разные кошельки. Вот здесь имеется съемный карман для общего бизнеса, легко делится на два кармана — в случае необходимости.
— Ну, как-то разные кошельки мне не нравятся… Я хочу, чтоб он сам меня содержал!
— Модель «содержанка», к сожалению, кончилась. На нее спрос большой. Не успеваем завозить, все разбирают.
— Ну вот! Всегда все хорошее передо мной кончается!
— Да не расстраивайтесь вы так, у нас большой выбор! Могу предложить вам вот эту модель: чистая, нежная, возвышенная, неземная, называется «романтика». Стихи, прогулки при луне, звезды в подарок, песни под гитару у костра…
— Симпатичненькая. Но какая-то не такая. Уж очень воздушная. Для девочек. У меня возраст уж не тот — при луне под гитару. Хочется чего-то более земного. И в подарок чтоб не звезды, а что-то посущественнее.
— Хорошо. Желание клиента — закон. Главное, чтоб клиент сам знал, чего желает.
— А что это вон тот продавец показывает?
— «Повелительница мужчины». Черная кожа, заклепки, полумаска, высокие сапоги, шпоры. В комплект входят плетка, ошейник, намордник, арапник. Показать?
— Нет! Не надо! Такая любовь не для меня. Ужас какой-то вообще. Неужели кто-то берет?
— Берут… Еще как… Тоже ходовая модель. А почему вы вот от этой модели так упорно отворачиваетесь?
— От этой? Да не знаю даже… Как-то глаз на ней не останавливается. Простенькая она совсем. И цвет незапоминающийся.
— Зато для жизни — великолепный вариант. Модель называется «равновесие». Понимание, спокойный ровный свет, никаких всплесков, ничего «за рамками», дети, внуки, вечера с вязанием у камина.
— Я ж и говорю — простенько! Скучновато.
— Да, никаких изысков — зато сколько вкуса! Между прочим, самый длительный срок носки. Почти «вечная», вы ж хотели!
— Ну, «вечная», оно, конечно… Хотелось бы! Но хочется и всплесков, и пожара страстей, и яркости чувств.
— Ну, нельзя же в одной модели разные стили соединить! Тут уж «или-или»… Даже не знаю, что вам еще предложить. Может, вы уже подумали? Обрисуйте поточнее, какой любви вам хочется?
— Да! Я подумала. Подберите мне такую любовь, чтобы и страсть была, и нежность, и стабильность чувств, и понимание, и ревность, но в меру, и доверие, и привязанность, и свобода, и хороший задел для будущей семьи, финансовый в том числе. И чтобы сидело идеально. По размерчику.
— Извините… Такой модели у нас нет.
— Как нет? А где ж люли такую любовь приобретают?
— А это хэнд-мейд, ручная работа. Есть мастера, не перевелись еще… У них поучиться можно. Но на продажу такую не делают. Только для себя!
— А я как же? А мне?
— Рекомендую попробовать самостоятельно. Сейчас, слава богу, пособий в любом книжном магазине целые полки. Подберите литературу — и вперед! Пробовать.
— А если не получится?
— У вас получится. Вы талантливая, я же вижу. Во всяком случае, так у вас появляется шанс! А в отделах готовой любви вы такого не найдете. И не ведитесь на подделки — их сейчас знаете сколько? Обещают все сокровища мира, а развернете дома — сплошное разочарование.
— Знаете, так жалко, что для меня ничего не нашлось! Так хочется любви!
— Я понимаю. Но ваши запросы… Вы же хотите Идеальную Любовь! А это — всегда произведение искусства. Штучный товар! Плоды многолетнего труда. А может, все-таки модель «равновесие»? Хорошая модель, надежная, качественная!
— Нет… Не знаю. Мне подумать надо. Я потом приду.
— Как угодно. До свидания. Спасибо, что заглянули. Пригласите следующую пятерку! Любовь на все вкусы, разных цветов и размеров! Для тех, кому некогда собственноручно сотворить себе эксклюзивную модель… Милости просим!
— Ты чего мне сочинила??? — возмущенно заявила Светка, когда на следующий день я зачитала ей эту замечательную, на мой взгляд, сказку. — Я просила, чтобы ты мне помогла настоящую любовь найти, а ты???
— А что я? — пожала плечами я. — Каков запрос — таков ответ. Ты ж мне сама описывала, что хочешь. А я только раскрасила да в сказочную упаковку завернула. Что получилось — то получилось, уж не обессудь.
— Да уж, раскрасила — не сотрешь, — горько укорила Светка. — И что мне теперь с этой «конфеткой» делать?
— Принять к сведению, — зевнула я. — Светка, от меня-то что хочешь? Ну не нравится, так иди домой и займись делом. Ты там вешаться, кажется, собиралась?
— Не буду я вешаться! — сердито пробурчала Светка. — Если из-за каждого такого Славика вешаться, так никаких вешалок не хватит. Я больше так не хочу.
— А как хочешь? — поинтересовалась я.
— Не знаю! Но прошу тебя как подругу: помоги мне разобраться, а? Я уже поняла, что насчет любви у меня в голове и правда какой-то прокисший винегрет. Вроде с виду красиво, а копнешь — черт знает что.
— Слава богу, поняла, — с чувством сказала я. — Уж сколько я тебе твердила: подумай, остановись, не бросайся из огня да в полымя! После развода надо остановиться, отдохнуть, переоценку ценностей произвести. А ты??? Сразу же Костик, потом Лелик, теперь вот Славик… Не успеешь из одних отношений выскочить, сразу в другие бросаешься, и на те же грабли, по тому же месту!
— Это да, грабли мощные, пристрелянные, лоб у меня от них уже трещит, — согласилась Светка. — И я твердо решила: хочу все изменить! А ты мне всегда говоришь: хочешь изменить жизнь — начни с себя. Вот давай с меня и начнем, ладно?
— Ну, начинай! — великодушно разрешила я. — Книги есть, мозги на месте, Интернетом владеешь. Вперед и с песней! Я-то тут при чем?
— Вероничка, ну ты чего? — жалобно заморгала Светка. — Все равно Макс еще в экспедиции, а тебе чем в отпуске заниматься?
— Ага, только перекрашиванием блондинок в интеллектуальный цвет, — саркастически ответила я. — Я как раз, между прочим, собиралась заняться вплотную домом, распаковать наконец наши коробки и чемоданы, разложить все по полочкам, хлам повыбрасывать, и все такое прочее…
— Я тебе помогу! — самоотверженно пообещала Светка. — Вот увидишь, у нас вдвоем дело вообще быстро пойдет! А попутно и насчет любви поговорим, хорошо? Мне тоже надо разложить все по полочкам!!! И хлам повыбрасывать! Ну Ника, ну что тебе стоит?
— Ладно уж! — великодушно слалась я. — Только как ты мне будешь помогать, если ты работаешь?
— А я больничный взяла, — жизнерадостно заявила Светка. — У меня депрессия! Я опять отстояла очередь за любовью — и пролетела!!! Требуется реабилитация.
— Ладно, будет тебе реабилитация. Трудовая! — пообещала я. — Только имей в виду: я за тебя ничего делать не буду! Хочешь разобраться в себе — так впахивать придется по полной программе! Готова?
— Готова! — быстро ответила Светка. — Вероничка, миленькая, ты только говори, что делать! А уж я — в лучшем виде!!!
— На сегодня хватит, — решила я. — А завтра ты являешься сюда, и мы с тобой уходим в сказочное путешествие по дорогам Любви. Форма одежды — рабочая, попутно начнем расчистку жизненного пространства!
***
— Вероничка, с чего начнем? — бодро вопросила Светка, уже переодевшись в рабочую одежду и натягивая перчатки.
— Аааа… Оооо… Блин!!! — Слов у меня не было, одни междометия. Светка вылезла в каких-то линялых рыжих лыжных брюках с дырой на коленке, в растянутой футболке блекло-зеленого цвета, свои обесцвеченные кудряшки она спрятала под жуткий старушечий платок, и в конкурсе огородных пугал однозначно могла бы рассчитывать на Гран-при.
— Светка! Ты чего так вырядилась? — наконец-то обрела дар речи я. — Мы же вроде всего лишь уборку делать собрались, а не милостыню на вокзале просить?
— Ну да, уборку! — недоуменно ответила Светка, озирая свои жуткие шаровары. — А что? Я и надела, чего не жалко! Все равно выбрасывать!
— Себя тебе не жалко! — сокрушенно покачала головой я. — Ты в зеркало глянь, ну разве это может нравиться?
— А кому мне тут нравиться? — еще больше озадачилась Светка. — Тут же, кроме нас, нет никого!
— Да себе! Себе надо нравиться! Чтобы посмотреть на себя — и получить удовольствие!
— Да ну, еще чего, — отмахнулась Светка. — Вот когда в люди иду — я во всеоружии, а дома, да еще для уборки — чего наряжаться?
— Значит, у тебя для других и для себя — разные образы? — уточнила я. — Для мира — эдакая гламурная блондиночка, а для себя… Даже и не знаю, как назвать! Не то чтобы образ, а форменная без-Образность!
— Не обзывайся! — надулась Светка. — Ничего я и не безобразная.
— Безобразная-безобразная, — сурово подтвердила я. — И не сомневайся даже. Вот если бы твое отражение могло говорить…
— И что бы тогда было? — заинтересовалась Светка.
— А вот что! — мстительно сказала я.
ПРЕСТУПНИЦА
льга Павловна проснулась среди ночи от того, что кто-то бесцеремонно тряс ее за плечо.
— Михаил, ты с ума сошел? Ночь на дворе! — не открывая глаз, строго укорила мужа Ольга Павловна.
— Именем Безобразной Королевы, приказываю встать и следовать за нами! — грозно провозгласил совершенно незнакомый, скрипучий и неприятный голос.
— Кто здесь? — вскричала Ольга Павловна, мгновенно стряхивая с себя остатки сна.
— Королевская Стража! Велено препроводить вас в Замок, на Ковер! Оденьте подсудимую для препровождения.
— Я никуда не пойду! Вы не имеете права! Михаил, на помощь! — завизжала Ольга Павловна, но ее подхватили крепкие руки и установили вертикально.
— Что она обычно дома носит? — деловито поинтересовался другой голос, эдакий противный тенор.
— Вон, на кресле, — бросил скрипучий.
— Вот эту линялую тряпку??? — удивился противный тенор. — О боже мой!
— Это отличный халат! — свирепо возразила Ольга Павловна. — Я его лет пять назад на распродаже купила, а ему все сносу нет! Положите его на место, немедленно!
— Облекайте, — брезгливо приказал тенор.
Кто-то натянул на Ольгу Павловну халат прямо поверх ночной рубашки, застегнул пуговицы, а затем множество крепких рук грубо потащили ее в ночную тьму.
— Куда??? — пискнула Ольга, но ее никто не слушал.
Во тьме сверкнула зеркальная дверь шкафа, стремительно надвинулась.
— А-а-а-а-а-а-а-а! — завопила Ольга Павловна, осознав, что сейчас ее с размаху впечатают в зеркало, но ничего такого не произошло — она прошла сквозь стекло и в следующий миг она оказалась на скудно освещенном пространстве, ничем не напоминавшем ее комнату. Тут было как-то неуютно — не то склад старых декораций, не то сильно захламленное подвальное помещение.
Ольга Павловна стремительно обернулась назад и увидела зеркальную поверхность, в которой отражалась насмерть перепуганная женщина в криво застегнутом халате, из-под которого торчал подол ситцевой ночной рубашки, на голове воинственно топорщились во все стороны бигуди, а вид был растерянно-агрессивный. И в то же время сквозь зеркальную поверхность угадывалась ее родная комната, в которой она находилась минуту назад — вон стол, вон комод, заставленный безделушками, а вон ее любимый диван со смятой постелью, с которого ее только что так коварно стащили. Кстати, кто посмел???
По обе стороны от нее стояли странные фигуры. Они были одеты в какие-то вычурные костюмы, словно только что участвовали в показе моды от кутюр — или, как вариант, сбежали из сумасшедшего дома. В самом деле, высокие кожаные ботфорты в сочетании с зеленым свитером и ядовито-розовым бантом на шее смотрелись жутковато. А сетчатый серебристый жилет со стразами на другой фигуре, напяленный поверх унылой серой форменной тужурки, плавно перетекал в кошмарные брюки-зуавы бирюзового цвета.
Так выглядели ближние фигуры, остальные, что поодаль, смотрелись не лучше.
М… м… м… мамочка! — только и смогла выговорить Ольга Павловна.
По это сторону никакая мамочка не поможет, — злорадно сказал противный тенор в бирюзовых зуавах. — Допрыгались, девушка!
— Теперь придется по полной ответить за все свои преступления! — сурово добавил скрипучий в ботфортах.
— Но я не совершала никаких преступлений! — жалобно залепетала Ольга Павловна. — Я честная женщина, я никогда, отпустите меня, пожалуйста! Туда, домой! — тыча пальцем в зеркальное стекло, попросила она.
— Туда без пароля не вернешься, — ехидно сообщил тенор. — А пароль получают только после Искупления. Так что не советую тянуть время. И не пытайся сбежать, ничего не выйдет.
— Безобразная Королева ждет в Тронном Зале! — провозгласила гигантская птица, пикируя откуда-то из-под сводов потолка. Птица была жуткая: лысая, морщинистая, облезлая и в очках. Ольга Павловна застыла, как каменный идол.
— Смотри-и-и-и-ите, испуга-а-а-алась! — издевательски протянул вредный тенор. — А как сама окружающих пугать, так ничего, да?
— Довольно болтовни. Идем! — приказал скрипучий. — Королева и так в ярости, не следует злить ее еще больше.
Ольга Павловна была настолько деморализована, что покорно позволила подхватить себя под руки и потащить в анфиладу арок. Страшная птица летела впереди.
Впрочем, совсем вскоре арки кончились, и процессия оказалась в просторном зале, посреди которого был установлен трон, а перед ним расстелен ковер, старый и облезлый, но до боли знакомый. «Да это же мой любимый коврик!!!» — вдруг узнала свое сокровище Ольга Павловна. Ковер достался ей от мамы, а ей — от ее мамы, и был дорог как память, и Ольга Павловна пресекала все робкие поползновения Михаила сменить его на что-то более современное. «Но он вроде бы не такой страшненький! Или такой?» — с сомнением подумала Ольга Павловна.
— Ваше Безобразное Величество… — склонились в почтительном поклоне ее провожатые. Ольга отвлеклась от ковра и перевела взгляд на упомянутое Безобразное Величество.
На троне восседала, по всей видимости, королева. Хотя — ох! — и страшна же она была, просто глаза закрыть хотелось.
— Преступница доставлена, Ваше Безобразие! — доложил скрипучий в ботфортах.
— Сопротивление подавлено в зародыше! — поспешно дополнил тенор в жилете. — Хотя пыталась, и неоднократно…
— Всем умолкнуть, — властно приказала Безобразная Королева. — Я так давно ждала этого часа… Палач!
— Я тут, Ваше Безобразие! — гаркнул дюжий детина, поигрывая топором. Как и все в этом безумном месте, он был одет невероятно аляповато: в желто-оранжевую рубашку с пальмами и обезьянами на брюхе, полосатые лосины и растоптанные сапоги-аляски. — Прикажете начать казнь?
— Погоди-и-и-ите! — взвыла Ольга Павловна. — Вы не можете меня вот так! Без суда и следствия! Я имею право знать, в чем меня обвиняют???
— А то ты не знаешь, — фыркнула Безобразная Королева. За то, что ты отняла у меня красоту! За то, что превратила меня в безобразное чудовище! За это тебя нужно казнить!!!!
— Казни-и-и-и-ить! — подхватили толпящиеся по углам придворные, такие же кошмарные, как сама королева.
— Нет, нет, нет! — отчаянно заверещала Ольга Павловна. — Я не виновата! Это какая-то ошибка! Я никогда никого не превращала! Я живу тихо, никого не трогаю! Я вообще незаметная и безобидная!
— Это ты-то? — недобро усмехнулась Королева. — Уж кому бы рассказывала, только не мне… Я ж тебя как облупленную знаю!!!
— Откуда? — трусливо пискнула Ольга.
— Ну так я же твое отражение! — ласково-ядовито сообщила Безобразная Королева. — Так что, Оленька, не отвертишься. Придется заплатить за все!
Ольга вновь замерла с открытым ртом, с трудом осмысливая сказанное. Придворные зашумели. Палач стал устанавливать посреди зала раскладную плаху, то и дело примериваясь, как удобнее будет вдарить топором. Королева достала мятый носовой платок и уже явно приготовилась им махнуть, давая сигнал к началу казни. И тут на Ольгу снизошло отчаянное вдохновение идущего на смерть.
— Стойте! Вы что??? — закричала Ольга. — Испокон веков приговоренному положено три желания! Перед казнью! Или вам закон не писан?
— Про неписаные законы вспомнила, — недобро усмехнулась королева, и по углам прошел вежливый смешок. — Ладно! Имеешь такое право. Давай свои желания!
— Первое: я желаю, чтобы мне подробно огласили материалы дела! — потребовала осмелевшая от переживаний Ольга Павловна. — И приговор!
— Хорошо. Повелеваю Птице-Секретарю огласить приговор! — поджала губы Безобразная Королева, став еще несимпатичнее. — Только быстро — и так заждались.
Кошмарная птичка уселась на тумбочку рядом с троном, поправила когтистой лапкой очки, выхватила из-под крыла бумагу и скороговоркой забубнила:
— Сенькина Ольга Павловна, 40 лет, обвиняется в преступной халатности и злостной бигудистости, захламлении Пространства Реальности старыми вещами, а также систематическом эстетическом насилии над мужем Михаилом, каковое уже привело к хроническому гастриту и снижению зрения. Также обвиняется в умышленном хищении Истинного Образа Королевы…
Ольга Павловна слушала и ничего не понимала. Какая халатность? Какая бигудистость? Какую реальность она захламила? При чем тут Мишин гастрит и тем более какая-то Королева???
— По совокупности преступлений приговаривается к Смертной Казни, которая при добровольном раскаянии и сотрудничестве может быть заменена Искуплением. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит, — завершила Птица-Секретарь и торжествующе захлопала крыльями.
— Палач! — нетерпеливо махнула рукой Безобразная Королева.
— Стойте! — вскричала Ольга Павловна. — В приговоре речь шла об Искуплении вместо казни. Разве нет? Значит, я могу выбирать!
— У тебя было столько времени выбирать! — гневно сдвинула брови Королева. — Но ты предпочла довести дело до крайности. Сама виновата!
— Подсудимая имеет право выбора, Ваше Безобразие, это законно, — неохотно подсказал скрипучий.
— Законно! — подскочила на троне Королева. — А посылать в мир такие отражения — законно? А портить жизнь целому королевству — законно? А лишить меня Истинного Образа — законно???
— Второе желание! — быстро вставила Ольга Павловна. Желаю, чтобы мне объяснили, в чем суть дела. Про отражения, королевство и все остальное, и главное — при чем тут я??? Желаю понять!
— Да будет так! Объясните ей, — немного остыв, повелела Королева.
То, что Ольга услышала, оказалось для нее настоящим открытием. Неожиданным и не очень-то приятным.
Ну кто бы мог подумать, что мы не просто живем, а каждую секунду посылаем в Мир свои отражения? А ближайшие зеркала эти отражения хранят, создавая из них устойчивые образы. Из этих образов складывается население целого Зазеркального Государства, где есть свои правила и законы, а правитель этого государства — ты, вернее, твое главное отражение. Для Ольги Павловны — Безобразная Королева.
— Из-за твоей безалаберности и халатности я вынуждена управлять государством, в котором невозможно дышать! Везде сплошной застой, ничего не развивается, нет никакого прогресса! Почва заболачивается, реки мелеют и сохнут, растения чахнут, все стареет и ветшает! И я, твое Главное Отражение, с каждым днем выгляжу все хуже. Посмотри, во что ты меня превратила!
