Понятие «социальная система» употреблялось ещё в Древнем Мире, но под ним подразумевалась идея упорядоченности общественной жизни, поэтому оно было более близко к понятию «социального порядка». С развитием системного подхода в науке понятие «социальная система» было формализовано.
Социальная система общества — целостная структура, основным элементом которой являются люди, их взаимодействия, отношения и связи. Эти связи, взаимодействия и отношения носят устойчивый характер и воспроизводятся в историческом процессе на основе совместной деятельности людей, переходя из поколения в поколение. Общественные взаимодействия и отношения носят надиндивидуальный, надличностный характер, т.е. общество – это некоторая самостоятельная субстанция, которая по отношению к индивидам первична. Каждый индивид, рождаясь, застаёт определённую структуру связей и отношений и постепенно включается в неё.
Социальная система общества — это совокупность социальных явлений и процессов, которые находятся в отношениях и связи между собой и образуют некоторый целостный социальный объект.
Понятие социальной системы необходимо отличать от понятия социальной организации общества. Последнее отражает характеристику видов социальных институтов, таких как сословия, классы, этнические, профессиональные, социально-демографические группы на определённом этапе исторического развития. Понятие же социальной системы помимо этого отражает внутренние взаимосвязи между людьми, объединёнными в общество, характеризует складывающиеся между ними общественные отношения, а также систему духовных и материальных ценностей, накопленный социальный опыт, передаваемый от поколения к поколению и лежащий в основе процесса развития общества.
Данное понятие отражает характеристику главных сфер жизнедеятельности людей: экономической, политической, духовной, характеризует тип культуры и уровень развития общества.
Общество не может обойтись без социальных институтов, т.е. устойчивых социальных объединений, общностей и групп, выполняющих необходимые функции и взаимодействующих друг с другом на основе различных социальных норм. Социальные связи в них обусловлены организацией управления. Эти связи являются институциональными. Их возникновение обусловлено объективной потребностью общества в специальном регулировании в сферах социальных отношений и социальной деятельности. Каждый более или менее оформленный институт имеет свою цель, т.е. круг групповых или общественных потребностей, на которые направлена деятельность института. Многообразие социальных институтов определяется дифференциацией социальной деятельности на различные виды: экономическую, политическую, идеологическую, культурную и др.
К социальным институтам относятся община, род, семья, нации, сословия, касты, социально-профессиональные группы, население города, религиозные конфессии, трудовые коллективы, система образования, СМИ семьи и др. Первым крупнейшим политическим институтом стало государство. По характеру организации различают формальные и неформальные институты. Деятельность формальных институтов основана на строго установленных предписаниях (право, устав, должностные инструкции).
Например: Социальные слои – большие группы людей. отличающиеся друг от друга положением в социальной структуре общества (по уровню дохода. собственности, социальным правам и привилегиям). Каста – социальная группа, членство в которой обусловлено исключительно рождением. Сословие – социальная группа, обладающая закреплёнными обычаем или юридическим законом и передаваемыми по наследству правами и обязанностями.
Внешне социальный институт выглядит как совокупность лиц, учреждений, снабжённых определёнными материальными средствами, осуществляющих конкретную социальную функцию. Социальные институты выполняют в обществе функцию социального управления и социального контроля. Каждый социальный институт появляется в связи с возникновением определённой необходимости в обществе, в целях удовлетворения тех или иных потребностей членов общества. С этим связывается функциональное назначение социального института.
Каждый социальный институт можно проанализировать с:
1. функциональной стороны (для реализации каких функций он был создан, для удовлетворения каких потребностей членов общества)
2. внешней (структурной) стороны (кто включается в данный социальный институт, по каким критериям те или иные лица или учреждения входят в социальный институт)
3. внутренней (содержательной) стороны (это система определённых правил поведения, социальных норм, на основе которых строится деятельность социального института)
Например, Семья: создаётся в целях продолжения рода, люди объединены по принципу кровного родства, взаимодействие строится на основе семейных норм. Судебная система: создана для отправления правосудия, состоит из судов, действует на основе норм права. Государство: создаётся в целях осуществления управления и обеспечения правопорядка, интеграции общества, политическая организация общества в лице гос. органов и должностных лиц, действует на основе норм права.
Социальным институтам присуща, таким образом, объективность (возникают в ответ на объективные потребности общества) и историчность (возникают в процессе исторического развития).
Условиями для возникновения социальных институтов являются:
1. возникновение социальной потребности
2. наличие ресурсов (материальных, организационных)
3. наличие социокультурной среды (люди с наличием соответствующих интересов)
4. наличие процедуры формирования и деятельности
