— Мне так нужна эта работа! — Низенькая и пухленькая девчонка лет пятнадцати, похожая на отделанную рюшами диванную подушечку, прижала полные ручки к груди. — Понимаете, папа говорит, что я бессмысленное и ни к чему не способное существо! Остальные ребята спортом занимаются, компьютерами, а я только и могу, что вышивать крестиком! Мне обязательно, понимаете, обязательно надо ему доказать, что я на самом деле многое могу! — И она повела вокруг полными надежды глазами. Похоже, девчонка искренне верила, что остальные претенденты на единственное место оператора проявят глубокое понимание и немедленно свалят.
Встречаясь с ней взглядами, топчущиеся в безликом банковском коридоре ребята торопливо отводили глаза, но никто не тронулся с места. Лишь один мальчишка постарше смущенно пробормотал:
— Мне, вообще-то, тоже надо… Мне поступать…
— Слышь, а че, без банки в наши универы теперь не берут? — громко чавкая жвачкой осведомился еще один пацан — бритоголовый, в клетчатой рубахе навыпуск, из тех, что тусуются в проходных дворах. — А без бутылки? — Он заржал.
Первый мальчишка смутился еще больше и, опасливо косясь на собеседника, пробормотал:
— Мне не в наш… Мне в Принстон, в Америку… На экономический…
— Ну во-от… — девчонка явно расстроилась. — Про таких, как ты, которые за границей учатся, папа тоже говорил… У них… ну, у вас… у тебя… карьера!
— Не дергайся, чувиха, не получится в операторы — в поломойки пойдешь, будет и у тебя карьера! — заржал бритый пацан. — Докажешь папе, что ты еще и урны классно выносишь!
Пухленькая девчонка низко опустила голову, надежда на понимание таяла, как льдинка на горячей сковородке. Аж слышно было, как шипела.
Кисонька, с изяществом профессиональной актрисы восседающая на единственном стуле, покосилась на нее со слегка презрительным сочувствием. Она этих переживаний по поводу родителей решительно не понимала. Кисонька давно заметила, что обычно с фанфарами и развернутыми знаменами с надписью «Мой ребенок лучше всех!» ходят родители таких чучундр и олухов, таких пней с ушами, что без слез не взглянешь, без противогаза не подойдешь. А родители по-настоящему продвинутых ребят вечно ими недовольны, вечно подгоняют — давай, мол, вперед и выше! Наверное, есть в этом какая-то природная закономерность. Главное, не принимать родительское ворчание слишком всерьез, и не делать то, к чему душа не лежит, только потому, что папа не так высказался.
— А вышиваешь ты хорошо? — звонко осведомилась она у девчонки.
Та молча сунула Кисоньке под нос край своей черной юбки. Шерстяной подол был украшен такой же черной вышивкой шерстью. У Кисоньки заблестели глаза — она даже забыла, зачем, собственно, сюда явилась.
— Извини, а сколько это будет стоить?
Рот девчонки приоткрылся, превращаясь в маленькую округлую букву О:
— А ты мне что, заплатишь? Деньгами?
— Ну помыть у тебя полы я вряд ли соглашусь, — с чопорным достоинством наследной принцессы ответила Кисонька.
Буква «о» стала больше:
— Зачем полы, не надо полы — я и сама их нормально мою, лучше деньгами, конечно… А может, у тебя и подружки есть, которые тоже захотят? — быстро спросила девчонка.
Кисонька поморщилась — они-то, конечно, захотят, кто ж от настоящей ручной вышивки откажется, только она-то хочет быть единственной и неповторимой! Впрочем, она может вывести знакомых девчонок на мастерицу после того, как ей самой шитье надоест.
— Может быть, — уклончиво пообещала Кисонька.
Девчонка с задумчивым видом уставилась на закрытую дверь кабинета — похоже, теперь она сомневалась, стоит ли ей при таком раскладе рваться в банк.
— Во-во, вали отсюда, вышивальщица, — откликаясь на ее невысказанные мысли, фыркнул бритый. — И вообще, чуваки… — он покосился на Кисоньку и галантно добавил: — И чувихи, можете не дергаться, местечко все равно мое будет!
— Это почему еще? — недобро спросил претендент на Принстон.
— А у меня есть опыт работы в банке! — лихо откликнулся бритый и снова заржал одному ему понятной шутке.
Боковая дверца распахнулась, и в коридорчик быстрым деловитым шагом вошел высокий мужик в офисном костюме. Верхнюю половину его физиономии закрывали большие темные очки, нижняя пряталась в округлой бороде и вообще двигался он так стремительно, что приглядеться к нему как следует не представлялось возможным:
— Все здесь? Все! — сам себе ответил он. — Пошли-пошли, скорее-скорее! Я вас проведу! — И, как наседка цыплят, он погнал ребят к выходу.
— Но на сайте сказано, что претенденты на должность в детском банке собираются тут, у этого кабинета! — с неожиданной подозрительностью высказался мальчишка, собравшийся в Принстон.
— А там сказано, что собеседование будет проводиться прямо в коридоре? — осведомился мужик. — Впрочем, если хотите, молодой человек, оставайтесь, мы никого не заставляем.
Мальчишка покраснел, как вареный рак, и первым кинулся в двери. Ожидая, пока толпа ребят вытянется наружу, мужик обернулся к замешкавшейся Кисоньке. Под темными очками не видно было, но девчонка точно знала, что он ей подмигнул. Просто она уже давно знала Саляма.
Дверь за ребятами захлопнулась и тотчас же распахнулась снова. В холл ворвались остальные сыщики детективного агентства «Белый гусь». Катька все время оглядывалась.
— Да не волнуйся ты! — успокоила ее Мурка. — Пока Салям их вокруг банка три раза обведет, пока список составит, пока усадит анкеты писать… Успеем!
— Я и не волнуюсь. Мне просто показалось, что я этого парня где-то видела, — сосредоточено хмуря брови, пояснила Катька. — Бритого такого… А где — не помню.
— Такие знакомства нечего и вспоминать, — неодобрительно фыркнула Кисонька и тут же озабоченно добавила: — С остальными ребятами неловко как-то получается. Им действительно эта работа нужна, а мы их обманываем…
— Ничего, — отрывисто бросил Сева. — У них еще будет шанс — я это место ненадолго займу!
— Сперва на него надо попасть, — как всегда поспешила охладить его Кисонька.
— Не дразни Севку! — вступилась за парня Мурка. — Зря мы, что ли, тут массовость создаем? Не дрейфь, Севка, мы им такой муры понапишем, что ты на нашем фоне финансовым гением будешь выглядеть!
— Можете не напрягаться! — Сева надменно вскинул голову. — И тех ребят, кстати, тоже можно было не убирать — я бы все равно победил! Да я, к вашему сведению, про финансы все знаю и про наши банки тоже! Могу на память сказать, какой у каждого официальный уставной капитал и где размещены активы!
— Тоже мне, фокус, — проворчал Вадька, обиженный тем, что его задумку по устранению лишних конкурентов не оценили. — Я вот могу сказать, какой у наших банков настоящий уставной капитал и где их активы размещены на самом деле!
— Ну тогда тебя точно сразу возьмут — но не в банк! — хмыкнул Сева.
— Вадька просто подстраховался, на всякий случай! — примирительным тоном вмешалась Катька.
Но здесь уж насупилась Мурка. Из-за Вадькиных вечных подстраховок на ней сейчас красовался блондинистый парик из арсенала агентства, а ресницы были густо накрашены темной тушью! Обычно всякие переодевания брала на себя Кисонька, но сейчас сестра успела умотать прежде, чем шефа агентства осенила гениальная подстраховочная идея. И как Мурка не брыкалась, Вадька был неумолим — дескать, близнецы слишком обращают на себя внимание. Хотя кому какое дело — в банк-то Севка пойдет!
— Небось всякую ерунду для начинающих спрашивать будут, вроде того, чем отличается стоимость от цены, а кредит от депозита! — сам себя успокаивал Сева.
— Кредит — это когда берешь в банке немножко денег, а обратно отдаешь вдвое больше, а депозит — когда банку даешь немножко денег, а обратно получаешь только чуть-чуть больше, — блеснула познаниями Катька.
— Малая, не умничай, а то тебя возьмут! — одернул ее Вадька.
Глава 11
Операция «Выбери Севку!»
Из комнаты в конце коридора выглянул встрепанный дядька в очках. Близоруко прищурился на топчущихся в коридоре ребят и разочарованно протянул:
— Вроде вас больше было…
— А остальные разбежались, — немедленно выдала в ответ Катька. — В соседнем квартале детский монетный двор открывают, там можно самому собственные бабки чеканить, вот все туда и рванули!
— И что, эти, как вы выражаетесь, «бабки» будут где-то принимать? — брюзгливо удивился встрепанный.
— Конечно — в детских магазинах и игральных автоматах, — не задумываясь, выпалила Катька.
— Да? Ну тогда хоть вы заходите, — с сомнением вздохнул встрепанный.
Они вошли в комнату и расселись за столами. Кроме них и встрепанного, больше в комнате никого не было.
— Ну так, ребятки, — встрепанный нерешительно потер руки. — Мы, конечно, понимаем, что о банковском деле вы ничего не знаете и знать не можете…
Севка протестующе вскинулся, но встрепанный не обратил на это никакого внимания.
— Ничего страшного — экономике любого дурака научить можно…
Сева снова дернулся, Катька хихикнула.— Был бы человек подходящий! — торжествующе возвестил встрепанный. — Так что наши высокопрофессиональные эйчары [1 — От английского HR — human resources. Так в особо продвинутых компаниях называют обыкновенных кадровиков.] приготовили для вас кой-какие материалы, — он прошелся между столами, раскладывая перед ребятами пухлые папки. — Предложенные каждому из оптантов тесты определят показатели вашей внутренней мотивации, потребность в аффилиации, степень конформности и уровень инструментальной агрессии…
— Это, что ли, барабаном? — умирающим голосом спросила Катька.
Встрепанный очнулся:
— Что — барабаном? — переспросил он.
— Ну эта… инструментальная агрессия… — повторила Катька. — Это когда барабаном по башке? Барабан — инструмент…
Встрепанный огляделся, увидел пять пар совершенно остекленевших глаз, вздохнул и махнул рукой:
— Ладно, теоретическую часть опустим. Вам нужно просто честно и правдиво отвечать на вопросы. А потом уж мы сами определим, подходите ли вы для нашей работы — после того как по формуле Роджерса подсчитаем коэффициент корреляции рангов, где d — разность номеров рангов, n — число рассматриваемых свойств, а r стремится к +1…
Сева почувствовал, что у него ум заходит за разум, причем очень бодрыми шагами. Тряхнул головой, отгоняя жужжащий в ушах назойливый голос и решительно открыл первый лист. И вместо ожидаемых вопросов о кредитах и депозитах тупо уставился на пропечатанную крупными буквами фразу:
«Испытываете ли вы непреодолимое желание: а) участвовать в геологической экспедиции? б) дрессировать львов? с) печь пироги с черникой?»
Сева почувствовал, что испытывает действительно непреодолимое желание поймать кого-то из этих… эйчаров… которые готовили тесты… и запечь их в пирог с черникой вместе с дрессированными львами во время геологической экспедиции.
Сидящая неподалеку Катька сочувственно покосилась на Севу. Мальчишка, по уши в синих мазках от ручки, корпел над своими тестами, иногда сдавленно рыча. Сама она в графе «Сообщите, какие душевные качества вы видите в себе» лихо подчеркнула «злобность», «эгоизм», «зависть» и «стремление пинать окружающих ногами в живот» и удовлетворенно кивнула.
Рядом Вадька в состоянии полного аута тихо медитировал над фразой: «Умеете ли вы работать на ЭВМ, решать какие-либо задачи с помощью дисплея». Наконец после долгих раздумий он вздохнул и с чистой совестью ответил «нет». Правда, об ЭВМ он слышал только на уроках — в разделе «История развития компьютерных технологий», потому что они исчезли лет за десять до Вадькиного рождения. А как решать задачи с помощью дисплея — в смысле, обыкновенного экрана — он вообще представить себе не мог. Маркером на нем писать, что ли?
Кисонька поиграла ручкой над вопросом: «Хотели бы вы встречаться с участниками войн?», решительно согласилась — «Да, если они симпатичные», и перешла к листочкам, озаглавленным «Цветовой тест Люшера», выбирая среди всех цветовых сочетаний розовый, ярко-розовый, бледно-розовый и розовый с золотистой каемочкой.
Ну а Мурка в тесте на агрессивность: «Вас случайно обрызгала грязью машина, водитель приносит вам свои извинения — что вы ему ответите?», старательно выписала несколько слов, подслушанных во время соревнований у парней из старшей группы. Она перечитала предыдущие свои ответы и прикинула, что по уровню агрессивности уже обогнала разъяренного ротвейлера. Дорога в банк для Севы была открыта!
— Ну во-от! — протянул встрепанный, разглядывая выложенные перед ним толстые пачки заполненных тестов. — Вот это я понимаю! — Он радостно потер руки. — Вот теперь я вас проанализирую, разнесу по графам — и поверьте мне, это будет самая впечатляющая работа, которую только может проделать профессиональный психолог! — Встрепанный ударил себя кулаком в грудь — видно, чтоб подчеркнуть, что профессиональный психолог тут именно он. — Потом представлю начальству рекомендации, кто из вас больше подходит для работы! Не волнуйтесь, сегодня к вечеру ваша судьба уже будет решена!
Мурка почувствовала, что после этих слов она почему-то как раз и начала волноваться.
— Тогда мы подойдем к вечеру, — пробормотала она, нервно поправляя сползающий на лоб парик и отступая к двери.
Встрепанный явно растерялся — у него даже руки задрожали:
— А я думал вы будете это… Ждать… Надеяться… Нетерпеливо топтаться под дверью… В конце концов, вам нужна работа или нет? — Глаз у психолога задергался.
— Конечно, нужна, — проворковала Кисонька, успокаивающе кивая. — Просто мы предпочитаем нетерпеливо топтаться где-нибудь в другом месте, чтоб своим дробным топотом не мешать вашей важной работе.
— Да? Может быть, ты и права, — облегченно вздыхая, согласился встрепанный психолог. — Приятно встретить такое уважение и понимание. Ты очень славная девочка, — он поглядел на Кисоньку растроганно.
— А я, если не возражаете, все-таки здесь, у вас, потопчусь, — неожиданно выдал Вадька. — Вдруг вам помощь понадобится, с этой… формулой Роджерса, а я считаю хорошо!
— Я и сам прекрасно справлюсь — я профессиональный психолог! — надменно сообщил встрепанный, покосился на пачку тестов и торопливо добавил: — А впрочем, если ты хочешь получить бесценную возможность попрактиковаться — оставайся! Только не мешай мне — я буду работать с компьютером! — воздевая палец, величественно провозгласил он.
— Во-во, а я у вас поучусь, — с готовностью согласился Вадька.
Психолог еще разок важно кивнул и нажал кнопку. Компьютер тихо загудел, и встрепанный погрузился в работу, сосредоточенно поглядывая то на экран, то на листки тестов и время от времени выбивая короткую дробь на клавиатуре.
Вадька тоже кивнул и, вытащив из сумки свой ноутбук и сетевой шнур, принялся, нисколько не скрываясь, подключать его к компьютеру выпавшего из реальности психолога.
Сдавленно хихикая, остальные сыщики направились к дверям.
Глава 12
Тест на свежем воздухе
Ребята вышли из банка и почти одновременным движением накинули капюшоны курток, пониже надвигая их на лица. Унылая холодная мартовская морось не только сыпалась сверху, но еще и брызгала со всех сторон, как в душевой кабинке, и дробными фонтанчиками подскакивала на тротуарах. Мурка еще больше разозлилась на перестраховщика Вадьку — сам-то в тепле остался! А у Мурки тушь с ресниц потекла и парик отсырел.
— Ну, чем займемся? — голосом не менее нервным, чем у банковского психолога, осведомился Сева.
— Не понимаю, чего ты так трясешься! — вроде бы без всякой связи с вопросом, сочувственно откликнулась Катька. — Мы-то знаем, что лучше тебя никто не разбирается в деньгах и в том, как их заработать! Если в их дурацких тестах на самом деле есть толк, они сразу определят, какой ты крутой спец! Да тебя на работу на руках внесут!
— Ты так думаешь? — приободрился Сева и поглядел на Катьку с искренней благодарностью и в то же время с удивленным интересом. Прикольная она все-таки малая — вроде и ехидина ужасная, а надо же, в тяжелый момент поддержать человека умеет! Не понимает он ее!
— Главное, чтоб эти тесты не оказались слишком хорошими, — с мрачным сомнением буркнула Мурка. — Вдруг в них двойное дно есть? Конечно, дурацкие вопросы, а проанализируют — и сразу поймут, что наш Севка не только весь из себя крутой бизнесмен…
— Бизнесбой… — насмешливо поправила ее Кисонька.
— Но еще и сыщик, который хочет пролезть к ним в банк для расследования? — упрямо продолжала Мурка.
Кисонька легкомысленно пожала плечами:
— Тогда они в графе возраст посмотрят сколько Севе лет — и просто выкинут тесты на помойку! Или ты взрослых не знаешь? Пошли лучше Саляма с поста снимем, а то еще простудится… — она озабоченно поглядела на обложенное грязно-серыми облаками небо.
Они обогнули здание банка, во все стороны выпирающее неровными пристроечками, и аккуратно выглянули из-за угла. У распахнутых задних дверей, притопывая от холода каблукастыми туфельками, перекуривала пара девиц в офисных костюмах, с удивлением разглядывая группку детей, которые, будто мерзлая воробьиная стайка, обсели влажные скамейки чахлого сквера. Ребята держали на коленях пачки листов и старательно скрипели ручками, периодически беспорядочно и громко чихая. Листы один к одному походили на те, что недавно заполняли сами сыщики «Белого гуся».
Мурка ткнула сестру в бок:
— Ты где для них тесты взяла?
— Из «Космополитена» наксерила, — пожав плечами, ответила Кисонька. — И пусть мне кто-нибудь попробует доказать, что они хуже, чем те, от психолога!
Между работающих ребят с неумолимостью то ли тюремного надзирателя, то ли учителя математики на годовой контрольной, расхаживал мрачный Салям. Дождливая морось испещрила стекла его неизменных темных очков выпуклыми пятнышками капель.
— Извините, — поднимая руку, дрожащим промерзшим голоском пролепетала маленькая девочка с выбившимися из-под плотно натянутого капюшона кудряшками. — Мне дождь весь листочек закапал, чернила потекли…
Салям остановился, пристально поглядел на нее в упор, вытащил блокнот, сделал пометку и принялся шагать дальше.
— Что он записал? — в панике пискнула кудрявая девочка.
— Наверное, что ты совсем не умеешь справляться с трудностями, — злорадно сообщил претендент на Принстон. Пристроившийся рядом бритоголовый согласно гыгыкнул.
Даже с наблюдательного пункта на углу здания Катьке отлично было видно, что на листке этого парня чернила расплыться не могли — просто потому, что там ничегошеньки не написано. И снова ей показалось, что она где-то с этим бритоголовым встречалась, причем совсем недавно.
Салям развернулся на каблуках и увидел выглядывающих из-за угла сыщиков. Кисонька торопливо замахала ему руками. Салям величественно взглянул на часы и голосом, полным неумолимости жестокой судьбы, отчеканил:
— Сдавайте!
Ребята дружно вздрогнули, несколько особенно старательных попытались еще наскоро что-то пометить в тестах, но Салям уже шествовал от скамейки к скамейке, безжалостно выдирая листки из рук.
— А результаты когда? — горестно шмыгая носом, осведомилась «кудряшка».
— Не раньше, чем через неделю! — отрезал Салям. — Вам пришлют по почте! И запомните! — Черные очки уставились на притихших ребят взглядом выбирающей жертву анаконды. — Кто попытается получить сведения раньше, того отчисляют сразу! Банковское дело требует умения ждать!
— Слышь, а говорили, прямо сегодня скажут, — оборачиваясь к будущему принстонцу, с недоумением протянул бритоголовый.
Но Салям уже шагал от него прочь, мимо покуривающих у задней двери девиц, и исчез в недрах банковского здания.
— А как он из банка выйдет? — тревожным шепотом спросила Катька.
— Как и зашел, — дернула плечиком Кисонька. — При их нынешнем положении девушка, которая его обслуживала, наверное, только рада, что недовольный клиент пошел искать туалет, да так и не вернулся!
Банковские девицы у захлопнувшейся за Салямом двери переглянулись. Одна, с жалостью глядя на промокших претендентов, неуверенно поинтересовалась:
— У нас что, свободных кабинетов нет, что детей надо в таких условиях тестировать? Еще простудятся…
— Да это все психологические тренинги, — отмахнулась вторая. — У нас на прошлой неделе еще покруче было. Вывезли всем отделом на природу, заставили меня взобраться на какую-то каменюку и оттуда падать! А ребята наши из отдела должны были меня ловить. Это, дескать, воспитает в нас умение работать в команде и доверять друг другу!
— Ну и как, поймали?
— Они даже не пытались! — с возмущением размахивая сигаретой, выкрикнула девушка. — Только я вниз полетела, они как из-под меня порскнут в разные стороны! Хорошо, земля от дождя мягкая!
Не сдержав любопытства, Мурка высунулась из-за угла — посмотреть на рассказчицу. Близняшки переглянулись — и захохотали.
— Я понимаю «ребят из отдела»! — простонала Мурка. — Если бы на меня летело такое — я бы тоже рванула со всех ног!
Вдруг она оборвала смех — она почувствовала, что на них кто-то смотрит. Удивленно, задумчиво и, кажется, рассерженно. Умение чувствовать взгляд противника было фирменной способностью Мурки, сделавшей ее чемпионкой Европы по рукопашному бою и кандидатом в мастера спорта. Девчонка аккуратно, стараясь не выдать себя, повернула голову.
Пацан — в обтерханных штанах, клетчатой рубахе и с наколкой на тыльной стороне ладони — во все глаза пялился на Кисоньку. Казалось, прямо сквозь бритый череп у него просвечивалась некая мысль — не сильно приятная.
— Чего этот лысый гопник на тебя вытаращился? — нахмурилась Мурка.
Ее сестра бросила беглый взгляд, попятилась:
— Он меня в коридоре возле кабинета видел. Перед тестированием! Давайте-ка побыстрее отсюда, нам лишние вопросы ни к чему!
Четверка сыщиков сосредоточенно рысила вокруг здания банка. Дверь одной из выпирающих прямо поперек тротуара пристроек распахнулась и оттуда вихрем вылетел запыхавшийся бритоголовый.
— Ку-ку! — расплываясь в широкой глумливой улыбке, протянул он, заступая дорогу. — Что, чувихи, не ждали?
— Угу, — невозмутимо кивнула в ответ Мурка. — Мы не ждали вас, а вы приперлися! И чего теперь?
Бритый слегка растерялся. Поведение тощих хлипких девчонок — рыжей расфуфыренной и смахивающей на нее блондинистой в десантной куртке — как-то не соответствовало обычным манерам хороших барышень при встрече со злобным хулиганом с наколкой. Он даже украдкой покосился на свою руку — не исчезла ли наколка. Та была на месте. Да и девчонки, включая малявку с кучей косичек, по-прежнему выглядели как типичные хорошие девочки, а пацан при них — натуральным слабаком. Небось не дошло еще, во что вляпались! Ничего, сейчас дойдет!
— А того теперь, что вот ты… — он ткнул пальцем в Кисоньку, — перед тестированием в банке была! А в сквере тебя не было! А теперь ты опять есть! А с тобой какие-то — которых раньше не было! И думаю я, что это неспроста так!
— Он думает! — ироническим тоном воскликнула Кисонька. — А по виду и не скажешь!
Пацан насупился:
— Ну ты прям как моя мамаша! Та тоже вечно говорит: снаружи, мол, голо, а внутри — пусто! — Он провел ладонью по своему гладкому, как бильярдный шар, черепу.
— Мамы — они зря не скажут, они сердцем чуют, — проникновенно заметила Мурка.
Парень начал медленно наливаться свекольной краской ярости.
— Будете сильно умных из себя корчить — мозги из ушей полезут, — угрожающе нависая над девчонками, процедил он. — Работа эта — точно моя, и я ее получу, и вы тут не лезьте, а не то…
— Работу получить хочешь, а в тесте ничего не написал, — вдруг выдала Катька. — Я ви-идела! — Она многозначительно погрозила бритому пальцем и вдруг снова призадумалась: — И где я тебя все-таки раньше видела?
Бритый почувствовал, что у него аж в глазах мутится от ярости. Словно желая его остудить, с карниза пристройки прямо ему на череп звучно шлепнулась большая тяжелая капля. Бритый передернулся и машинально накинул на голову капюшон черной куртки.
— Точно! — Катька торжествующе вскинулась. — Это ты поддельные слитки, угрожая поддельным пистолетом, тырил!
Сева икнул от неожиданности, а потом внимательно уставился бритому под капюшон. А ведь, правда, похож, не ошиблась мелкая!
— Опыт работы в банке, — повторила Кисонька, припоминая сказанные бритым слова.
Парень отчаянно побледнел. Попятился, словно опасался, что четверка стоящих перед ним ребят сейчас на него кинется. Потом наоборот, шагнул вперед, воровато огляделся по сторонам и сквозь стиснутые зубы процедил:
— Память хорошая? А ну пошли туда! — Он кивнул в сторону глухого переулочка, ответвляющегося от улицы возле банка. — Может, еще чего интересное вспомните!
Близняшки тоже огляделись по сторонам — на снующих мимо банка прохожих, и с неожиданным для бритого энтузиазмом согласились:
— Пошли! — и первыми рванули в проулок.
Обескураженный бритый неуверенно последовал за ними. В поступки этих психованных девок он решительно не врубался! Откуда ему было знать, что близняшки давно подметили — зрелище двух симпатичных, прилично одетых девочек, жестоко метелящих кого-нибудь вроде этого обритого амбала, почему-то привлекает нездоровое внимание прохожих! Поэтому все разборки они старались переносить куда-нибудь в укромный уголок.
Глава 13
Похищение гопника
Переулок был вполне укромным. Ближе всех к бритому оказалась наглая девка с пышной копной светлых волос. К ней он и качнулся:
— А теперь говори быстро, пока я тебе все патлы не повыдергивал — откуда про ограбление знаете, кому рассказать успели, кто еще меня… — его пятерня вцепилась Мурке в волосы и резко рванула.
Блондинистая шевелюра осталась у бритого в кулаке. Он уставился на нее остановившимся взглядом. Дрожащим голосом пролепетал:
— Опа, скальп!
— Ну если ты такой индеец, тогда я ковбой, — хмыкнула Мурка, и с разворота влепила ему ботинком на толстой подошве в солнечное сплетение.
Бритого унесло.
— Что ж ты лягаешься… как лошадь, — прохрипел он, сползая по стене. Мокрая штукатурка покрыла его куртку серыми потеками. Еще у него двоилось в глазах. Два совершенно одинаковых девчоночьих лица надвинулись на него.
Сева, вроде бы небрежно и равнодушно прислонившийся к противоположной стене, на самом деле поглядывал на бритого с сочувствием. Недолюбливал он девчонок в такие моменты! И никогда не понимал Вадьку, которого боевые навыки Мурки приводили в телячий восторг. Ну Мурка-то ладно, по ней хотя бы сразу видно, что башку любому оторвет и не поморщится. Но Кисонька-то — кошка-трансформер! Вот вроде мурлычет на диване — милая такая, пушистая, вычесанная, вся из себя аристократка… А потом когти стальные — бжик! Морда зверская, в глазах зеленые огни полыхают, и шипит сквозь зубы:
— Нет, это ты говори быстро — зачем ты приперся в банк за фальшивыми слитками, и почему ты так уверен, что именно тебя возьмут на работу?
Грубо это все. Не интеллектуально. Сева отвернулся.
Бритый попытался отлепиться от стены — в ответ худенький жилистый кулачок впечатался ему под дых. Он брыкнул ногой и тут же почувствовал, что не может ею даже шевельнуть, будто ее приколотили к тротуару гвоздями.
— Тебе кто-то что-то обещал? Кто? Говори, ну! — рявкнула Мурка.
Парень в ответ прохрипел.
— Я… Он… Позвонил… Предложил… С пистолетом… В банк… Я не хотел… А он говорит: ничего тебе не будет… не настоящее ограбление… В случае чего, говорит, я тебя прикрою… А сделаешь, на работу устрою, будешь каждый месяц деньги получать… У матери не просить…
— Кто с тобой говорил? Как он выглядел? — нетерпеливо затрясла его за ворот Мурка. В одиночку трясти такого здоровенного парня ей было тяжеловато, поэтому Кисонька подключилась с другой стороны. Мотнувшаяся бритая башка стукнулась об стену. Парень взвыл:
— Не знаю я! Только по телефону…
— Голос узнать сможешь? — стараясь по-прежнему не глядеть на бритого, отрывисто спросил Сева.
Но прежде чем бритый успел ответить, в проулок ворвался рев мотора.
Легкий хромированно-черный скутер на полной скорости летел прямо на девчонок и бритого.
Седок в бесформенной черной куртке и блестящем шлеме приподнялся в седле — как наездник в стременах. Скутер взревел, словно в восторге… Одно короткое мгновение сестры видели лишь несущуюся на них насекомоподобную морду с выпученным глазом фары.
Потом между ними промелькнуло что-то темное, гибкое. Обвило плечи бритого. Черный скутер заложил крутой вираж — мощным рывком бритого выдернуло из рук девчонок, как морковку из грядки. Оказавшийся в стороне Сева увидел намотанную на заднее сиденье скутера веревку. На бритого просто-напросто набросили аркан!
Ездок лихо гикнул — вздернул скутер на заднее колесо. Легкая машина скакнула вперед — и вопящего бритого поволокло по мокрому асфальту. Грязная дождевая вода брызгами разлеталась вокруг. Мурка попыталась в прыжке поймать бритого за ноги — промахнулась и полетела в лужу. Остальные сыщики кинулись в погоню.
Мурка вскочила — по лицу и за ворот юркими ледяными струйками потекла вода — и помчалась следом.
Волочащийся на веревке бритый мелькнул у выхода из переулка — скутер вырвался на улицу. И на полной скорости ринулся прямо в стену банка! Казалось, еще немного — и его размажет по серому, истекающему влагой бетону… Но в самую последнюю секунду в стене раскрылась такая же серая и неприметная дверца — и ездок нырнул внутрь. Болтающегося позади бритого проволокло мордой через порог — и втянуло следом. Задушенный вопль затих внутри.
Мурка ласточкой сиганула вперед — повисла на ручке двери, не давая той захлопнуться. Мимо нее вихрем пронеслась Кисонька, следом, хрипло дыша и гулко топоча ботинками, в дверь вломились Катька и Сева. Мурка выпустила ручку и тоже дернула за ними.
Даже после неяркого блекло-серого света дождливого дня царящая за дверью темнота просто ослепляла — девчонке показалось, что ей на голову накинули плотный черный мешок. Только впереди, оглушительным грохотом отдаваясь от стен коридора, ревел скутер. Мурка побежала на звук, врезалась в спину Катьке, ругнулась, рванула вперед… Скутер сматывался по коридору не зажигая огней, но Мурка по несущемуся навстречу горячему воздуху чувствовала, что она уже приближается к беглецу. И вдруг дышащий ей в лицо горячий вихрь исчез, будто обрезанный ножом. Мурка проскочила вперед — и с разбегу врезалась в стену. Пластик захрустел от удара.
— Куда он делся? — гаркнул ей прямо в ухо требовательный голос Кисоньки.
Мурка отлепилась от стены и принялась судорожно озираться по сторонам. Глаза уже привыкли к темноте, она увидела ответвляющийся коридор. Прыгнула туда… маленький и узенький, коридорчик был пуст! Не слышно стало рева мотора и даже вопли бритого смолкли, будто ему рот запечатали. Близняшки и задыхающиеся Сева с Катькой пронеслись через коридор… Мурке показалось, что она ослепла снова — от ударившего в глаза яркого белесого света галогенных ламп.
Судорожно проморгавшись — рядом точно также хлопали ресницами остальные сыщики! — она оглядела новый пустой коридор. Лишь очередная офисная девушка стояла, плотно вжавшись в стену и выставив перед собой канцелярскую папку, будто щит. Притормозив возле девушки, Мурка отрывисто бросила:
— Тут скутер… ну, мотоцикл маленький… не проезжал?
— Какой может быть мотоцикл в банке? — дрожащим голосом переспросила девушка, прячась за папку.
— Такой — черный, с колесами, — любезно пояснила запыхавшаяся Катька. — У него еще мальчик сзади волочился…
— Вы их тоже видели! — выныривая из-за папки, завопила девушка. Физиономия у нее стала недоверчиво-счастливой. — А я уж думала, у меня галлюцинации!
Словно подтверждая, что никакая это не галлюцинация, за стеной взвыл мотор. Послышался громкий треск, гипсокартон разверзся и прямо из стены на них с рычанием высунулась жучиная морда скутера! Четверка сыщиков с криками разлетелась в стороны. Гулко хохоча из-под черного забрала шлема, ездок развернулся в коридорчике — и ринулся вперед. Отблескивая голым черепом в свете ламп, бритый по-прежнему болтался сзади на веревке — и при каждом толчке подпрыгивал, легко и упруго, как резиновый мяч. Орать он перестал, не иначе как потерял сознание.
Скутер мчался прямо на тонкую стеклопластиковую дверь — и в вихре разлетающихся осколков, сопровождаемый воплями разбегающихся людей, вырвался в операционный зал. С яростным рычанием разметывая пластиковые столы и хромированные стулья, ринулся к «вертушке» на входе…
— Не проскочит! — завизжала сзади Катька. — Заклинит!
У самой «вертушки» скутер чуть-чуть вильнул — всегда запертая обычная дверь рядом с пропускным пунктом распахнулась от толчка колесом, и скутер вырвался наружу!
Сыщики с топотом выскочили на знакомое скользкое крыльцо. Как раз вовремя! Взмыв над ступенями, скутерист приземлился на тротуар, и лавируя между прохожими, рванул на дорогу. Закладывая очередной вираж, вписался в поток автомобилей… болтающийся сзади на веревке бритый оказался прямо под колесами! Скутерист одним движением отцепил веревку и прибавил скорость, исчезая среди машин.
Раздался истошный визг протекторов. Здоровенный «мерс» резко отвернул, пытаясь объехать выпавшего на дорогу человека. Не сумел… Колесо наехало прямо на грудь! Раздался громкий хлопок — будто у «мерса» лопнуло колесо… Но это было не колесо! Мурке казалось, что она попала в какой-то фантастический фильм! Грудная клетка бритого вспучилась под надавившей на него тяжестью, раздулась… Парня разорвало на куски! Что-то мертвенно-белое, похожее на клок оторвавшейся кожи, шлепнулось Мурке под ноги.
Девчонка в ужасе закричала и закрыла лицо руками.
Сквозь визг колес и вопли клаксонов она слышала звук топочущих ног — кажется, опомнившиеся банковские служащие мчались к месту происшествия. Рев машин затих, сменившись короткими испуганными вскриками и рокотом множества голосов, в которых явственно слышались возбуждение, недоумение, страх… Из общего шума вырывались отдельные невнятные слова:
— Банк… банка… — крикнул кто-то, — лопнул!
— Уже? — В голосе Севки прозвучал ужас. — Он не мог так быстро!
Ну кто про что — а Севка про бабки! У него на глазах человека в клочья разнесло, а он только о деньгах думает! Возмущенная Мурка отняла руки от лица — как раз чтоб увидеть, как Сева бросается наперерез средних лет женщине, возвращающейся от столпившихся на дороге людей обратно к банковским дверям.
— Извините, пожалуйста, что там такое говорят? — торопливо спросил мальчишка. — Кто лопнул? Банк? Ваш банк лопнул? — в словах его звучал все тот же ужас.
— Господь с тобой, мальчик, что за кошмары ты выдумал! — Женщина замахала на него руками и в ее голосе тоже прорезались отголоски Севкиного страха. — С банком все в полном порядке!
На физиономии Севы промелькнуло скептическое выражение — ну это, допустим, не совсем так…
— Ничего банк не лопнул! — продолжала женщина. — Все совсем не так страшно! Это всего лишь наш председатель правления лопнул! — неожиданно закончила она.
— К-как — председатель правления? — начав аж заикаться, выдавил Сева. — Константин Николаевич? Наш… — он едва не сказал «наш заказчик», но вовремя остановился. Заказчик… лопнул? Вы имеете в виду — разорился?
— Да нет, я имею в виду — вдребезги лопнул. Вон голова валяется.
На тротуаре действительно лежала оторванная человеческая голова! Странно сплющенная, будто по ней тоже прошлось колесо. Невероятно бледная, словно из нее разом выкачали всю кровь. И… Да, это был их заказчик, Константин Николаевич!
Мысли Севки двигались медленно, как снулые рыбины. А кто ж Саляму документы покажет? — всплыла первая. Ее неторопливо догнала вторая…
— Как он там очутился? — выпалил Сева. Ведь за скутером волочился лысый гопник!
— Вероятно, улицу неправильно переходил, — очень серьезно сказала женщина — и вдруг… захихикала!
