-А ты, смотрю, часто о них думаешь.
-О ком это? — не выдержав, поинтересовался Лай.
-Да о людях! Смотришь в сторону их города, хочешь выучить их историю и язык!
-Разве этого так плохо?
Зеленоглазый покачал головой.
-Я не хотел так сказать, просто лишний раз предупреждаю. Да толку! Ты прекрасно знаешь, что было и что может произойти.
-Снова? А ты говорил – это моя судьба!
-Но ведь я не могу быть во всём уверенным? – голос стих. Им овладевало смятение.
-Лай! – немного погодя слышалось после, воздух сотрясался в колебаниях этого высокого раскатистого голоса.
Мальчишка обернулся. Его волосы подпрыгнули от поворота, лунный свет, упавший на них, изящно скользнул по лицу.
-Чего ты от меня хочешь?
Белый улыбнулся и удалился прочь. Вопрос так и не обернулся ответом…
-Не грусти! – после сказал он, касаясь левого плеча вампира, — Да, мы не слишком похожи, но ведь мы можем дружить. Я это знаю!
-Ты один, кто знает обо мне почти всё! — печально прошептал тёмноволосый, хватая Алена за руку и крепко сжимая её в своих ладонях.
-Я один…
-Я понял это ещё давно! Ты можешь утешить, отвлечь меня от уныний…
-Тогда почему «почти?» — Ален воспринял подобные слова с обидой, — Я что-то делаю не так?
Но разве можно было выразить всю эту бездну невысказанных чувств каким-то простыми словами?
-Нет, теперь это я был не прав, — Лай сжал ладонь сильнее, а после обхватил и обнял своего друга, — Знаю, ты не любишь этого, но зато люблю я. Потерпи!
Холод касался юного тела и обжигал его, но мальчик не подавал виду.
-…Ты точно не человек… — однажды сказал он, — Кто ты?
-Уверен, ты не сможешь меня понять!
-Но я был обязан принять весь мир, который ты мне подарил! Неужели теперь я не смогу понять каких-то пары-тройки слов? Ты ведь принял меня, как вампира, знаю, многим противно даже слышать такое, но чем я хуже других?
-Однажды придёт время, и ты поймёшь… А пока я буду тебе лучшим другом.
-Не слишком ли высокую роль ты хочешь на себя примерять? Хотя у меня нет выбора.
Ален снова коснулся плеча и даже немного погладил его, делая плавные движения вниз, касаясь бледной и тонкой кожи.
-А как давно ты ел? Весь прозрачный! Погляди в отражение – его уже почти нет!- как всегда неожиданно воскликнул блондин и потрепал Лая по волосам, а после скрылся.
Мальчик остался ни с чем.
***
Огромный зал был украшен серебристыми лучами света. Они пронизывали его со всех сторон, придавая пущей важности и ещё большей таинственности. Тишина изредка разрезалась стонами людей.
Ему было плевать, на лице вновь играла улыбка. Иногда он точно задумывался о сути творящихся дел, но смятение длилось не больше мгновенья, и в жизни ничего не менялось. Он сидел на высоком, выложенном костями и камнями троне и безжизненно смотрел вдаль. Туда, где стояли люди. Так он развлекал себя, особенно в дни уныния – мог убивать людей сотнями, а после, успокоившись, снова забывать о мести. Его именовали Тёмным и боялись все. Старики и дети, которых тоже было не мало, молчали и в страхе переводили взгляды с ужасного Повелителя на каменный пол, а после на лица других.
-Так молод, а в сердце уже столько льда!
-Не мудрено, что там и вовсе ничего нет. Сейчас ведь всяко бывает… — шептались несчастные люди. Они зябли в холодных залах, прижимались друг к другу и, точно каясь, рассказывали незнакомцам истории из своих жизней. Терять было нечего! А так, возможно, Бог услышит и простит!
-Какая великая честь пасть от рук Тёмного… — рыдая, произнесла женщина маленькому своему ребёнку, в больших глазах которого отразилась вся горечь и глубокая тоска, и, хотя лет ему было совсем мало, этот взгляд точно понимал, что случилось что-то недоброе.
-Тёмный заберёт меня? А ты там будешь? – наивно пропищал ребёнок и снова залился слезами. Веснущатое личико скривилось, по телу пробежал озноб, — Мне холодно!
Холодно было всем. Каменные плиты отдавали могильным духом. В воздухе витал железный аромат.
-Он так красив… — говорила другая, девушка, ещё совсем юная на вид, — Ты ведь тоже видела его, да?
Стоящая напротив соседка лишь глубоко вздохнула и пожала плечами. Её короткие синие от Луны волосы закрывали большую часть лица, скрывая от первой прохладные слёзы. Белоснежная кожа была холодной, руки так же окоченели и стали красными.
-Прекрати, Айзабел! Мы всё равно все… Нам не выбраться!
-Но лучше умереть с ним, чем павши от чужой болячки… В Митисе стало много смертей. Я бы не хотела стать такой, как… — её речь внезапно перебила подруга:
-Ты настаиваешь, но мой ответ: «Да!» И я поражена тому, как этот парень может быть настолько сильным?
-Возможно, это не он?
-Но здесь больше никого нет! То, что ты видела – иллюзия! Движущиеся стены и ступеньки среди скалы не больше, чем дивный каприз природы! Этот парень один, но от того становится не легче.
-О, если бы судьба свела нас по-иному, всё было бы совсем не так…
И подобных разговоров было много. Они стихали по мере приближения к Тронному залу, а после снова усиливались и разрезались раскатными криками.
-Пощади… — простонал седовласый старик, пав на колени перед сидящим юношей, — Я ведь ничего не сделал тебе… Ничего плохого!
-Не сделал мне, но и не помог. Казните его! – холодно прошептал темноволосый властитель. Невидимые силы подхватили старика за плечи и потащили к другой стене. Камни тотчас рассыпались, открыв перед несчастным новое пространство лунного света, — Следующий! – привычно прошептал юноша силам, и они переметнулись к женщине и ребёнку, — Отведите и их!
-За что?..
-Мам, куда нас уносят? – были последние слова этого маленького человечка.
-Закрой глаза, дорогой, так надо…
-Мы снова окажемся во сне?
-Обещаю, что на сей раз не проснёмся, и ты, наконец, увидишь своего отца…
Так постепенно сходила на «нет» огромная колонна людей.
-Следующий! Уведите его!..
-Как он решает, кому жить, а кому нет?
-Кажется, он не щадит никого… — простонал ещё один голос, — Или вы видели здесь счастливчиков.
-В городе говорили, однажды человеку повезло…
-Но ведь это была случайность!
-Следующий!..
-Наша участь близка с каждым мгновеньем… — опечаленно ответила девушка.
И вскоре настал черед её подруги.
-Айзабел!
-Мы больше никогда… — шея говорящей надломилась и камнем упала на плечи. Речь смолкла. Крик замер и растворился во тьме, точно вспышка.
-Айза!.. – пролетело по каменным сводам. Девушка упала, в глазах читалась боль и отчаяние. Рука незаметно подёрнулась, после пальцы снова упал на каменный пол. Она была мертва. Пещерные своды снова раскрыли свои объятия…
Там, вдали уже полнились алым кровавые бассейны. Повелитель надеялся, что этой жертвой сумеет вернуть и ублажить ту, ради кого он здесь оказался. Надеялся, но, увы, понимал, что это всё будет зря.
Наблюдавшая это девушка была точно парализована. Она замерла, не в силах пошевелиться, а окружающая темнота снова стала казаться бескрайней. Она даже не заметила, как воспарила на несколько сантиметров от земли и понеслась по витиеватому коридору.
«Пришёл мой черед умирать!» — с горечью подумала она. Вырваться было нельзя. Незримые силы держали в тисках каждый мускул, стены расступались, впереди был близок конец. Наконец, они остановились. Она упала ниц и лишь после увидала Его. Высокого, статного, худощавого юношу с длинным конским хвостом, закутанного в шкуры прекрасного пошива.
-Кто ты? – тотчас же сорвалось с уст.
Он замер и почему-то промолчал. Холодный взгляд засветился алым, а после точно погас. По лицу пробежала дрожь. В нём точно что-то переменилось.
-А ты? – по-детски наигранно спросил темноволосый, с удивлением разглядывая трон, на котором восседал уже довольно долгое время.
-Родители нарекли меня Илзе… Я бы хотела знать твоё имя.
-Постой! Здесь происходит что-то неладное! – парень с болью выдавил из себя эти слова. Дух перехватило, в глазах потемнело, стало нехорошо. Что-то больно кольнуло внутри, но он так и не понял, что это.
-Откуда ты здесь?
Такого она никак не ожидала!
-Меня взяли… Я помню лишу тьму и глаза.
-Быстрее! — он сорвался с места и коснулся её руки, — За мной! – указал на другой поворот, — Свернёшь налево, после молчи. Никто не должен слышать ни звука! – сказал, а после покачал головой. Закричал на другом языке и в гневе оглядел зал.
Девушка притаилась за колонной, замерла и перестала дышать. А после послышался удар – юноша не то зацепился за что-то, не то оступился, упал и бессвязно замычал. Она хотела кинуться, но, глядя на сверкающие алым блеском глаза, побоялась. На её родине всех таких именовали вампирами, и дурно было даже мыслить о помощи столь коварным и грозным созданиям!
Девушка скрылась, а он так и не поднялся. Лишь, поразмыслив несколько минут, она всё-таки решилась на поступок.
-Кто ты? – с трудом осмысливая действительность, прошептал он, когда два взгляда пересеклись и встретились.
Илзе опустила глаза.
-Забудь. Меня всё равно тут не должно быть.
-О чём ты? – парень явно играл с ней, врал или лгал, иначе не могли же исчезнуть из его головы столько пронзительные и ужасные воспоминания? — Ты должна бежать! Скорее! Ален не позволяет мне видеться с людьми…
-Ален? Кто он такой и почему твои слова так противоречивы?
Вампир задумался.
-Противоречивы чему?
-А ты посуди сам! – голос девушки едва не сорвался на крик, — Постой, ты ранен?
Юноша с удивлением поглядел на рукав. На руке виднелась кровь, всего лишь пару капелек.
-Наверное, споткнулся где-то… — эти слова заставили её побелеть. Илзе ведь прекрасно знала, что происходило в тронном зале Тёмного! Это знали все, а он изображал из себя наивного маленького ребёнка! Играл на чувствах, бессовестно лгал!
-Не стой! Погоди, я отведу тебя в одно место…
-Позволь спросить об одном! – умоляюще прошептала она.
-Говори.
-Как зовут мою смерть?
-Не пророчь ты словами!
-Хорошо, — с трудом выдавила она, — Тебя как величать-то?
-Меня?
Кажется, этот вопрос застиг парня врасплох. Он точно никогда не был среди людей, раз был так удивлён и испуган.
-Я думал, ты знаешь…
-Откуда?
Он поморщился и на выходе произнёс.
-Возможно, Ален сказал… Меня зовут Лай.
Девушка сделала несколько шагов в сторону.
-Поспеши же!
-А ты не проведёшь? – осмелев, улыбнулась она.
-Как скажешь! – куртуазски согласился темноволосый, потому что был рад примерить на себя роль рыцаря.
***
Следующий день был снова кровавым. Лишь только зашли звёзды, и на небе рассыпала свои лучи Луна, в холодном зале появилась длинная череда приговорённых. Силы вытащили их из склепов и потаённых клеток, в которых держали тех при свете дня. Они унесли на гибель ещё одну молодую девушку. Обыкновенную пастушку, румяную и жизнерадостную девчушку, лицо которой опало и побелело за последние дни. Круглые щёчки налились синевой, исчезла с них былая персиковая свежесть – сказалось волнение и долгое пребывание в клетке.
-Они не пощадят и вас… — звонко прокричала она, улетая, в последний раз глядя на своих подруг, в числе которых находилась Илзе. Сюда её привёл сам Тёмный, и то, какой была их встреча, удивляло и почему-то смешило её «новых подруг».
-Как ты нашла эту клетку? – спросила её другая девушка.
-Нашла? Меня просто привели, показали дорогу… Ой! – она тотчас встрепенулась, мысли закружились в голове, точно ветер, она почему-то решила, что было бы лучше молчать, — Да, ты права… Туман лишил меня всех воспоминаний! Ничего не могу упомнить, а что могу – будет не к месту! – злость из-за нового заточения почему-то не преследовала её. Девушка точно поняла, что смерть можно отсрочить и была безмерно этому рада! Если Тёмный лично обратился к ней и провёл сюда, а других бросил гнить, как собак, у него была на то веская причина!
-Однажды они заберут нас… Мы должны бежать! – уговаривала Илзе подруга.
-А я уверена, что всё будет хорошо! – мечтательно прошептала девушка, вновь представляя перед собой вчерашнего юношу, Лая, его странные глаза и роскошную одежду. «И как он мог всё это совершить? Такой хрупкий, как нераскрывшаяся роза, он сам ещё молод и не испил вкуса жизни! За что он лишает её других?» — думала она ночами, глядя в маленькое отверстие окна, но ответ по-прежнему оставался недоступным.
-Ты точно влюбилась! Не будь такой мечтательницей! Рано или поздно он проявит себя во всей красе!– сказала «подруга», глядя на то, как нежно смотрел Он в их сторону, когда обходил пленных.
-Это он сперва лишь такой хороший, а потом… Мне даже страшной предположить!
-Прости, Илзе, что я скажу такие слова, но лучше забудь этого… человека… — судорожно вторила пленённая, — Тебе же лучше будет. Поверь!
-А я просто верю, и ты не вправе мне запретить!
Думали ли девочки о побеге или вот так печально ждали последнего часа? А что они могли, если даже не знали, где находились в сей миг? Куда бежать, на какую сторону света? И есть ли спасение от тех сил, что уже поработили столько жизней? Конечно, были у них разные мысли. Но каменные стены не поддавались, и все слова оставались с ними, не переходя чертогов своей клетки.
-Он придёт за мной…
-Илзе, прекрати!
-Сердце чует, это не может быть ошибкой.
Но её слова вызывали лишь непонимание.
И однажды он пришёл, тихой тёмной ночью, под покровом беззвучных звёзд.
-На, поешь, изголодалась… — страдальчески произнёс парень, просовывая под каменный свод небольшой сверток с ломтями свежего хлеба. Он приносил такой каждый вечер, и голод едва ли мучил её. Чувства всё заглушали.
-Выпусти нас…
-Не могу.
-Зачем ты хочешь убить? – прозвучал её новый вопрос.
-Я не убийца…
-Но ты взгляни на свои руки!
-Что с ними?
-Ты снова не видишь «этого»? – дрожа, Илзе указала на маленькие красные точки.
Лай засмеялся.
-Это просто ткань, рисунок такой. Нынче сложно достать хорошие ткани. Довольствуемся, чем есть.
-Да не там… — она высунула руку через решётку, и их взгляды встретились снова.
-Скажи, сколько это будет длиться? Забери меня скорее других, дай умереть спокойно…
-Но куда? – его странные наивные вопросы удивляли девушку.
-У тебя кровь на руках, и ты отрицаешь это таким спокойным голосом?!
Парень снова заулыбался, обнажая при этом свои длинные острые зубы.
-И что с того?
-Неужто ты… Я думала сперва, что ошиблась… — её голос был тих и тонок, звучал среди каменный сводов, как арфа.
-Говори…
-Я всё поняла. Ты – вампир! Алые глаза не врали…
-Почему ты говоришь, что они такие? – снова изумился он и подошёл немного ближе, — Погляди сюда. Не бойся. Луна как раз освещает меня… Ну же, какого они цвета?
На Илзе смотрели две глубокие лазурные бездны.
-Но я видела…
-Этого не может быть! – он подошёл ещё ближе, нагнулся и посмотрел внутрь клетки, — А что ты тут делаешь? – был новый шокировавший его вопрос.
***
-Твои слова так странны! Я ничего не могу понять! – бормоча себе под нос, вымолвил Лай и вновь покачал головой.
Девушка, сидевшая напротив, лишь опустила глаза.
-Я не вру.
-Мой наставник не любит гостей… Я спрячу тебя.
-Спасибо, что вытащил из клетки и прости, что наговорила столько всего! Просто в Митисе эта история уже не нова, её знаю практически все, а ты…
-А я живу не в Митисе, — с лёгкой улыбкой сказал Лай, — Разве не так?
-Всего я не знаю…
-И ты говоришь, что уже видела меня?
-Уверяю…
-А я считал это просто сном… Однажды ночью было ужасно холодно. Я никак не мог заснуть, и тут явилась ты…
-Я помню, что снился кошмар, какие-то люди, нищие, много кровавых рек…
-Это всё правда!
-Куда же ты пойдёшь одна, среди ночи? Звёзды сегодня плохие, дороги почти не видать…
-Ты дал мне хорошую накидку. Не замёрзну. Теперь как-то дойду…
-Погоди!
Она обернулась. Лай с сожалением глядел на всю эту картину.
-Куда же ты пойдёшь? Останься!
-Я не могу… Меня обыскались родные…
-Но так ты хотя бы жива! – слова взяли новый аккорд, точно подчёркивая их весомую значимость.
-Как ты живёшь тут? – поправив взлохмаченные, не доходящие до плеч, волосы, спросила она, — Среди этого мрака и в полном одиночестве? У тебя нет ни друзей, ни родных…
-Видать, это судьба. Но я привык. За годы можно привыкнуть ко всему.
-А как живёшь ты? Каково это быть в Митисе?…
-Признаться, я его разлюбила!
-Тогда останься со мной! Хотя бы до утра, а утром я провожу…
Она нехотя согласилась и сбросила с плеч и пушистую накидку.
-Только будь осторожна и не попадись никому на глаза!
***
-Не думала, что твои глаза столько похожи на небо? – восторженно сказала она утром, — И что ты… — она коснулась бледной кожи юноши.
-Что я? – он снова стоял особняком, был молчалив и задумчив. Видать, сказались так годы одинокой тишины.
Они стояли на полянке. Напротив была гора.
-Так значит ты, вампир? – вспомнив, повторила она.
Лай нехотя кивнул.
-Казнишь?
-За что же?
-Люди не любят нас… Я не понимаю…
-И я! – девушка села на ближайший камень и какое-то время молча смотрела в зелень цветущих трав, — Я не считаю вас такими… — она снова помедлила, точно думая, не напрасно ли начинает этот разговор, — Просто в детстве я видела одного такого… Он был очень мал, и, возможно, я это всё придумала… Он бежал по городу весь в крови, был перепуган и по-детски слаб. Он сам ещё был ребёнок, а люди гнались вслед… Это ужасно! – вздохнула Илзе, — И потому я могу понять, почему ты немного избегаешь меня. Я ведь из них, людская, хоть и не разделяю их интересов. Я человек, а вы, наверное, относитесь к нам, не лучше нашего…
-Тот мальчик, что с ним было? – взамен ответа перебил её Лай и сел на соседний камень. Ноги обоих свесились вниз, а за спинами развевалось небо. Её коричневые истрёпанные одежды никак не вписывались в местный пейзаж, во внезапно распустившиеся цветы и деревья.
-У него было что-то с рукой. Боюсь, бедняга так и умер…
-Его ранили?
-В тот день в Митисе был праздник… Убили многих, одного не смогли.
-И ты запомнила это?
-На всю жизнь… — с грустью произнесла она и смолкла.
Плечо Лая вновь обожгло какой-то странной болью. Он даже замер, пытаясь прислушаться к себе, но так ничего и не понял. Облака были так высоки, а они малы и совсем не знакомы. Сидели в тени одного деревца, молча глядели на поляну алых лепестков, жались к друг другу и избегали себя одновременно.
-Да, я вампир… — точно подтверждая всё сказанное, повторил он ещё раз. Длинные волосы мягко ложились на плечи, ветер подхватывал их кончики и нёс куда-то назад, -И тут мне стало интересно… А что бы сделала ты с этим раненным? Я никогда не встречал таких добрых людей… Спасла бы или придала огню?
Как бы ты поступила?..
Они виделись утром и вечером, а оставшееся время проводили в разных частях замка. Боязливо смотрели на бледные лица и не решались заговорить первыми.
Лаю, понятно, было в новинку чьё-то общество, а почему молчала она? Неотрывно смотрела через щели, пряталась в тени камней. Она боялась его, той могучей силы, что однажды вырвалась в свет, того ужасного кровавого тирана, коим он являлся на самом деле.
-Куда ты ходишь, ночью? – наконец, произнесла она, когда набралась храбрости и была готова ко всем неожиданностям.
-А я разве не сплю? Ты не видела?
-Уж прости, подглядела! Ты ложишься, а после встаёшь и мчишься куда-то очень быстро…
-Право, ты шутишь! – дрожа от волнения и непонимания, сказал Лай, его глаза бегали из стороны в сторону, — Этого быть не может!
-Но есть…
Парень пожал плечами и поглядел в пустынный коридор. Его мысли были полны такой же пустоты и недосказанности. А что-то так и рвалось наружу!
-Я не знаю, честно… — наивно молвил он и скрылся – он боялся быть с ней наедине.
Однако даже так скучать Илзе не приходилось – она часами рассматривала убранство дворца и восхищалась здешней красотой. Прибегала к своему новому другу и делилась сотней невысказанных эмоций.
-Просто невероятно! Из камня? Как?..
Лай улыбнулся и лишь развёл плечами.
-Я долго пытался узнать это. Бессмысленно! Значит, лучше не знать.
-Ты говоришь так грустно! Мне кажется, или потому, что ты просто не можешь настоять? Кто вообще такой этот Ален, чтобы таить от тебя столь глупую тайну?
-Кто он? – вампир взмахнул рукой, и тотчас из камня выехала небольшая табуретка, — Садись!
-Мне и стоя не плохо… — не задумываясь, отказала она.
-А я хочу, чтобы ты села! Садись! Иначе снова скажешь, что я не умею чего-то добиваться?
-А вот и скажу! – захихикала Илзе, взбираясь на высокий каменный стул, — Как это у тебя выходит?
-Чудеса. Об этом он также не говорит!
-И почему я по-прежнему здесь никого не видела?
Вопрос был задан так метко, что Лай снова слегка растерялся.
-Он часто стал куда-то пропадать… — на что у Илзе сложилась мысль об обмане.
-Куда же?
-Он не сказал.
-И часто так?
-В последнее время…
-Но ведь ты совсем один! – с жалостью закричала она, — Ещё и меня избегаешь!
-Тебе это кажется, — холодно отрезал Лай.
-Но так нельзя! Жизнь – она ведь совсем другая…
-А я привык.
-Привык к одиночеству? Ха! Это невозможно! Ты просто не хочешь… Сам…
Неужто у тебя нет родных? Где все, почему ты остался ненужный?
-Это судьба. Я же говорил тебе. И нет у меня никого…
-Но так не бывает! Должны же быть друзья, знакомые! Кто-то же любит тебя…
-Никто.
Илзе смутилась ещё больше.
-Как? Весь мир построен на любви! Ты разве не видел? Даже те же насекомые, помнишь, ты показывал мне в саду бабочек? Они любят цветы и потому пьют их нектар.
-А разве это не инстинкт? Лететь к красивым цветам? Питаться?
-Возможно, ты прав, я не знаю стольких слов. Ты очень мудр! Однако…
-Ты перебила меня, постой… Ты сказала слово «любит?»
Илзе закивала головой и огляделась. Сырость пещерного замка мало-помалу пугала её.
-Да, сказала… — и голос разнёсся эхом по коридорам.
-«Любить» это что? Я прежде такого не слышал…
***
-Привет, мой друг! – раздалось позади юноши.
Он вздрогнул.
-Ты!
-Не ожидал так рано? Прости, был занят! – Ален беззаботно подошёл к своему воспитаннику и коснулся рукой плеча.
-Не трогай меня! – резко выпалил тот, отталкивая белоснежную руку.
-Ты сегодня злой…
-А ты, как всегда, холоден! Осень на дворе… Я скоро ледышкой стану.
-Ты – вампир, о чём ты только что сказал? – недоумённо прошептал блондин, усаживаясь напротив Лая.
-Я сказал, что мне холодно… Здесь сыро, темно и скучно!
-А как же Аморон?
-Ушёл и не предупредил! Он просто исчез, оставив меня одного!
Ален задумался.
-Ты думаешь?
Мальчишка опустил глаза.
-Если бы я только знал, где искать его…
-Возможно, ты чем-то обидел Аморона!
-Но чем? Я же сделал всё, что он сказал, прочёл все принесённые книги! – помедлил, а после, засверкав глазами, чуть тише произнёс: Ты что знаешь, где он?
Надежда Лая растаяла в один миг. Ален просто покачал головой.
-Я думал, ты мне это расскажешь.
-Но я не виноват! Прости… Я правда ничего не знаю! – срываясь на крик, захрипел он, и в уголках красивых глаз выступили слёзы.
Он даже представить не мог, что слова друга могут быть неправдой. Надеялся, но всё же не верил, и потому был очень удручён.
-Ты снова здесь! – мягко сказал Ален, вновь подкрадываясь к мальчишке со спины.
-Когда ты будешь предупреждать? Я думал, это снова звери…
-Отбрось страх, ты же сильнее!
-Ты так романтичен, но нет, ты же знаешь! Я своей рукой не могу даже копье кинуть или меч удержать.
Ален с грустью покосился на левую руку Лая. Такой она стала давно, слабой и быстро утомляемой. Мальчик частенько прятал её под одеждой, чтобы лишний раз не показывать на свет.
-Я не знаю, почему так вышло.
-Наверное, серебро взяло верх… Мне иногда становится легче, особенно после купания в реке. Там так тепло, и что-то внутри точно тает…
-Не будем о прошлом! Держи! – блондин вытащил из-под плаща бокал. Он был до верхов наполнен кровью и, удивительно, как ещё не расплескался, — Пей!
Лай протянул вперёд правую руку и с трепетом ухватился за чашу.
-Когда ты пил в последний раз?
-Когда был ты…
-Тебе пора научиться добывать её самому! Ведь ты уже взрослый!
-Но я… — Лай в недоумении поглядел на своего товарища.
-Эх, что бы ты делал без меня! – покачал головой тот и скрылся, но лишь для того, чтобы оглядеть замок.
***
-Ты говорил с ним? – тихо молвил старец, когда увидел вдалеке идущего блондина, — Что он?
-Молчит!
-Это просто возмутительно! Привёл к себе какую-то девчонку, ещё и заигрывает с ней…
-Разве? – Ален удивился, — Он и заигрывает? Да он наивный, как кролик, и, по-моему, даже боится её!
-Откуда узнал?
-Да на лице всё написано. У него глаза доверчивые… Когда блестят – всё вижу.
-Лай ещё мал… — снова заговорил Аморон.
-В его время я мог…
-Замолчи! Я зол и на тебя тоже.
Два голоса звучали во тьме с такой злобой, точно всегда только и жаждали, что заманить друг друга в ловушку и убить.
-Ты обманул!
Ален растерянно засмеялся.
-Да что ты говоришь…
-Когда забрал у него все чувства. Что-то пошло не так, видишь?!
Юноша молча кивнул и махнул рукой.
-Я ничего не понимаю… — откинулся он на каменный трон и вздохнул.
-Я думал, ты всё можешь, а ты…
Светловолосый гневно поглядел на Аморона.
-Наверное, это была ошибка…
-Так иди и исправь её!
***
-Ты всё ещё здесь, малыш? – Ален улыбнулся своим воспоминаниям и сделал несколько шагов вперёд, — Лай!
-Да здесь я…
-Я принёс тебе еды. Пей же! Чего ты медлишь? Или совсем не голоден?
Мальчик боязно поглядел на бокал, к которому он притронулся, но так и не осилил.
-Что тревожит тебя, и почему так грустны глаза?
-Ты! Ты явно что-то недоговариваешь! Я чувствую это! Вижу!
Ален не любил, когда Лай поднимал на него голос. Он не испытывал в такие минуты гнева, но что-то гадкое всё равно терзало его.
-Хорошо, садись… — прозвучали тихие слова в полутьме, — Садись напротив. Смелее!
Мальчишка выполнил просьбу, не колеблясь, и это вызвало на лице блондина улыбку.
-Я – злодей и убийца. То, что ты пьёшь – это людские страдания, — выражение лица не изменилось. Скорее даже наоборот – на нём заплясала радость.
-Что?.. – Лай поперхнулся. Бокал со звоном полетел вниз и, ударившись о камень, разлетелся хрустальной пылью, а кровь измазала пол.
-Да, я не несу свет, сею тьму и навеваю невзгоды! Ты этого хотел услышать, скажи же?
Вампир сжался и тяжело задышал.
-Ты делал это специально…
-Я лишь хотел тебя прокормить!
-Мои странные сны… и боль в руке – ты совсем не берёг ее!
-Видения? Прости, забыл стереть их из памяти!
-Как ты мог… — голос Лая дрожал от гнева, и он сам, казалось, был готов кинуться и задушить Алена.
-А ты слишком впечатлительный, малыш… Да, я воспользовался твоим телом, но ведь не причинил тебе вреда!
-Ты осквернил меня, забрав лицо и внешность! Ты ужасен! Невыносим! Отвратен! Ты же мог убить меня!
-А ты так хрупок и нежен… Не ожидал совсем!
***
-Ты должен это сделать!
-А иначе?..
Аморон с негодованием посмотрел на своего приспешника.
-Ты прекрасно знаешь, что будет иначе! Людям нельзя доверять! На что она тебе сдалась? Скучно? Иль я тебе надоел?
Мальчик лихорадочно замотал руками.
-Нет. Но я не могу! То, что ты говоришь…
-Я всего лишь прошу тебя убить её!
-Лишь?!
-Пойми, тебе будет лучше так, чем мёртвому и с осиновым колом в сердце. А впрочем – тебе выбирать!
***
-Беги, пока ещё есть время! – тихо прошептал он, касаясь руки Илзе.
-А ты…
-Нет времени объяснять! Просто иди!
-Ты выгоняешь меня?
-Ничуть…
Лай тяжело вздохнул и покачал головой.
-Что я могу сделать? Что я, когда я тут – никто!
-Только не падать духом. Надо придумать, что и как. Мы справимся! – дрожа, вторила она.
-Скоро полночь!
-А после рассвет…
-Мы должны торопиться! – звучали их тихие слова.
***
-Не ожидал от тебя такого! – с похвальной улыбкой молвил старец.
Лай сжался от волнения, взгляд его был потуплен.
-Что ты принёс мне?
Свёрток некогда белой материи сплошь пропитался кровью.
-Это сердце этой девчонки?
Вампир выпрямился и что было мочи закивал.
-А ты молодец! Ничего не скажу! Лучше бы принёс голову, но знаешь, так даже лучше, — Аморон с улыбкой покосился на свёрток, завернул его и кинул в сторону, — Я знал, что ты особенный! Всегда это знал!
