В ночь, когда кланы «Аркан» и «Авангард» сошлись в жесточайшей битве под крепостью Орена, в небе взошла кровавая луна, озаряя земли красным сиянием. Красный дождь хлынул с неба, и тяжелые капли ударили по железным доспехам, по щитам и обагренным мечам. Воины сходили с ума, потерявшись в безумной резне, и реки крови текли рекой.
Богиня смерти Шилен ликовала в эту ночь.
Тысячи воинов пали в этот день, и их истерзанные тела были залиты кровавым дождем.
С приближением утра стало ясно, что «Аркан» победил, не дав завоевать свою крепость. В эту ночь силы Заката были на их стороне. Впрочем, как и всегда.
Хоть и потери были слишком велики.
«Эти потери – ничто! Все ради моей богини! Все – ради Шилен» — подумал Деимос, зачарованно глядя на ускользающую в небе кровавую луну. Он шел ей навстречу, шел навстречу сводящему с ума сиянию. Шел по трупам своих воинов и по трупам врагов.
Тысячи тел лежали вокруг него, обратив пустой, испуганный взгляд в небо. И их, словно покрывало, накрыл густой красный туман, предвещающий темное утро.
Деимос, с наслаждением вдыхал этот густой туман, и едкий воздух наполнял его легкие. Глаза темного эльфа наливались кровью, и он будто впадал в дурманящий, зловещий экстаз.
Этот экстаз – благословение Шилен.
«Эти потери – ничто!» — вновь подумал он, — «Аркан захватит Эльмореден, и никто, никто не сможет его остановить!»
***
Когда кровавая луна спряталась за горизонтом, и небо озарило слабое сияние солнца, Деимос уже находился в своих покоях, в крепости Орена. На широком каменном столе лежала карта Эльморедена. Темный эльф навис над ней, злобно буравя контрольные точки – города: Орен, Годдард, Аден и Руна. Напротив него, склонив головы, стояли главы королевской стражи. Было видно, что они боятся.
— Что ж, мы сумели отбить атаку на Годдард, — процедил Деимос сквозь зубы, а потом оглядел своих подчиненных свирепым взглядом, отчего те вздрогнули, — Хоть мы и не были готовы к этой атаке.
Вперед вышла Пандора. Она была единственной, кто не боялсяДеимоса. Возможно, из-за их близкой связи в прошлом. Учитель и его лучшая ученица, а также возлюбленная… Она была самой талантливой из всех. А в тактике и стратегии даже талантливее, чем сам Деимос.
— Очевидно, что «Авангард» использовал посланного гонца как отвлекающий маневр, чтобы напасть внезапно, — сказала она, пытаясь оправдать оплошность «Аркана», — Также, они специально выждали, когда лучшие воины нашего клана окажутся на задании в Годдарде. Там они специально оставили подставного заместителя клана, чтобы мы точно ничего не узнали об их истинных планах.
Это звучало невероятно, но, увы, правдиво. Было очень сложно поверить, что их враги, проповедующие учение Рассвета о мире, могли действовать так хитро и подло.
Деимос посмотрел на неё холодно, но потом произнес, не скрывая усмешку в голосе:
— Что ж, я не думал, что наши враги на такое способны.
— Выходит, что способны, — продолжила Пандора, опаленная ледяным взглядом Деимоса, — Они использовали те же приемы, что и мы. Похоже, что они настроены серьезно.
— Я это и так вижу, — выпалил Деимос, впадая в ярость.
Впервые кто-то дал ему достойный отпор!
Что ж, он знал, что лучший способ в борьбе с любым врагом – использовать против него его же оружие. Даже если это оружие – хитрость, коварство и подлость.
Он отвернулся от карты, и посмотрел в окно, за которым зыбкий солнечный свет озарял кровавое побоище. Деимос пытался перевести дыхание и взять себя в руки.
Лидер должен быть невозмутимым. Особенно такой лидер, как он.
В этот момент вперед, вслед за Пандорой, выступил командующий разведкой.
— Мои люди доложили мне, что предатель скрылся на юге. Он двигался в сторону Деревни Охотников, — выпалил солдат, говоря о Талоне.
Услышав это, Деимос не смог сдержать свой гнев. На его лице появился грозный оскал. Он сжал руки в кулаки.
«Проклятый предатель», — подумал он, вспомнив о камаэле. Столь искусного и коварного убийцу как Деимоса ничуть не могло удивить чье-то предательство – темный эльф по природе своей был хитер и изворотлив, по этой причине же качества он искал в других. Но предательство Талона его задело.
Деимос не понимал, в чем причина измены Талона. Ведь не случайно темный эльф выбрал мальчишку камаэля в качестве ученика – он знал, что камаэли славятся отсутствием чувств. Деимос с самого начала надеялся сделать из Талона бездушную машину, которая безотказно бы служила клану и её лидеру лично.
Но что-то пошло не так. Деимос не знал что, и это доводило его до страшнейшего бешенства, хотя он уже давно не испытывал никаких чувств, кроме презрения и гордыни.
Возможно, Деимос, за все эти годы привязался к Талону.
Но он сам не верил в это.
— Талон – ценный боец, но сейчас он может перейти на сторону «Авангарда». Это очень рискованно, — вмешалась Пандора, заставляя Деимоса взять себя в руки, и, наконец-то, дать решающее распоряжение.
— Послать отряд убийц в погоню! – крикнул темный эльф, сам не ожидая от себя столь бурной реакции, — Не щадить никого.
— Слушаюсь, — покорно склонил голову командующий разведкой.
Деимос отвернулся от окна, вновь повернувшись лицом к огромной карте, лежавшей перед ним. Он ткнул пальцем в одну из контрольных точек. Это был Годдард. Затем, грозно осмотрев каждого из своих воинов, он произнес, холодно и строго:
— «Авангард» понес большие потери, поэтому мы не будем ждать, когда он их восполнит. Мы штурмуем Годдард и возьмем реванш! Тысячу глав врагов – во имя «Аркана»!
Эта короткая речь воодушевила командующих войсками, и, в то же время, вселила в них ужас. Но все они, как послушные марионетки, выпалили:
— Во имя «Аркана»!
Деимос был доволен.
***
«Аркан» презирал целителей и жрецов, считая их слишком мягкосердечными и слабовольными, поэтому Янни не разрешалось присутствовать на собрании глав королевской стражи. Более того – ему вообще было не дозволено знать что-либо о военных планах «Аркана», поэтому рассказывать ему что-либо об этих планах строжайше запрещалось. Обязанностью жреца было исключительно лечение раненых. Если же жрец мог узнать что-либо о планах «Аркана» это каралось смертью. Таковы были законы этого разбойничьего клана.
ОднакоЯнни ради своего друга решил нарушить эти запреты и подвергнуть опасности свою жизнь. Он притаился за дверями покоев Деимоса и подслушал то, что обсуждалось на собрании. Он узнал о приказе темного эльфа отправить отряд убийц вслед за Талоном, а так же о готовящемся нападении на Годдард.
«Нужно предупредить моего друга! Нужно предупредить Талона!» — тут же подумал он.
Глубокой ночью Янни заперся в своей комнате, несколько раз проверив, не следят ли за ним. Он боялся быть замеченным и схваченным – слуги Деимоса были повсюду. Янни знал, что за ним могут следить, ведь он – один из близких друзей предателя.
Убедившись, что слежки нет, Янни принялся наспех строчить письмо, каждый раз оглядываясь. Он подвергал себя огромному риску, но продолжал писать, несмотря ни на что:
«Мой дорогой друг Талон.
Я узнал о планах «Аркана. Деимос выслал вслед за тобой и Нелли отряд убийц – они движутся в сторону Деревни Охотников, поэтому будь начеку. Так же «Аркан» готовит нападение на Годдард, поэтому вам стоит укрыться в Адене или в Руне, ведь, как тебе известно, эти земли все еще неподвластны «Аркану». Надеюсь, вы с Нелли останетесь в живых. Обещай, что ты позаботишься о ней.
Твой друг, Янни».
Закончив писать опасное письмо, жрец подошел к окну, распахнул его и прошептал что-то тихим, умиротворяющим голосом. На его несмелый зов прилетел огромный белоснежный голубь, с блестящими красивыми перьями и умными глазами – давний друг Янни. Жрец заботился об этой птице еще с раннего детства.
— Ветер, — обратился Янни к птице так, будто она могла понимать человеческий язык.
Кто знает, может жреца эта птица понимала без слов?
— Ветер, доставь это письмо Талону. Ты найдешь его на пути к Деревне Охотников. И будь осторожен!
Затем жрец отпустил голубя. Эта птица была необычайно разумна: она взяла в свои цепкие лапы письмо, еще до того, как Янни сказал, куда лететь. Жрец знал – Ветер знает, что делать. Он верил это.
Он верил в это так же, как верил в силу света.
