У него были и другие желания. Он хотел книгу, что продавали в городе. В ней была биография короля Фулмера, собранная из песен множества бардов.
Адлет мечтал об этом уже год. Фулмер был один из первых Героев. До того, как стать избранным, он из обычного человека стал королем. Он возглавил людей и завоевал корону.
Биографию продавали в соседнем городе. Он очень хотел эту книгу. Его друг Раина отчаянно копил на книгу. И многие взрослые ее хотели.
К счастью, читать и писать Адлет научился у главы деревни. Как и Раина с другими жителями. Глава деревни всегда подчеркивал важность обучения. Но Адлет не мог и такое попросить у Святой Одного Цветка.
— Я бы хотел монетку. Если Святая Одного Цветка слышит, я хотел бы получить медную монету.
— И все? — Шетра удивилась. Одной монетки с трудом хватило бы на день Адлету.
— Ага. Я этого хочу.
Адлета смутила реакция Шетры. Что такого в его желании? Ему очень хотелось купить ту книгу.
* * *
Дом Адлета и Шетры был бедным. Он был каменным, всего в две комнаты. В одной они спали и жили, а другая была кладовой. Им даже хлеб испечь негде было.
Дом их всегда был не очень богатым. А, когда родители Адлета заболели, почти все хозяйство было продано, чтобы купить лекарства.
Нынче они выживали, помогая по дому Раине. Его дом был относительно богатым в деревне. Адлет помогал делать сыр, а Шетра была ответственной за стрижку овец.
Адлет и Шетра как раз выходили из дома.
— Адлет!
Раина спрыгнул с крыши. Ветка в его руке полетела в голову Адлету.
— Ой!
Адлет попытался заслонить голову рукой. Но без толку. Перед тем, как ветка смогла попасть по нему, Шетра отрезала ее железными ножницами. Она не умела сражаться, но этому научилась из-за ежедневных событий.
— Это что такое, Адлет? — завопил Раина. Голос у него всегда был громким. — Даже уклониться не смог! А вот сестрица Шетра стала сильнее!
— Хватит! Каждый день одно и то же.
Адлет все еще держался за голову, недовольно глядя на Раину.
— Идем! На тренировку! День будет тяжелым!
Раина попытался схватить Адлета, но тот отскочил от его рук.
— Я не могу сегодня. Скопилось молоко для сыра, — сказал Адлет.
Сыр делали из свежего молока. Если сделать позже, масса может получиться плохой. Сегодня ему нужно было начинать процесс.
— Это может и моя мама сделать! Идем! — Раина пытался схватить Адлета, а тот убегал. Они продолжали это много раз. А потом Адлет развернулся и побежал прочь. Раина поспешил за ним.
— Адлет, — позвала Шетра, следившая за их разговором.
— Я скоро вернусь, — ответил Адлет, убегая на полной скорости.
* * *
Он миновал ферму и выбежал на площадь. Он перемахнул ограду деревни и выбежал на луг, а потом развернулся и снова перепрыгнул ограду. Он поспешил к дому главы, где была открыта дверь.
Он выбежал на окраину, минуя жителей и нищих, он все дальше бежал по улице.
Адлет не мог одолеть Раину в силе, ему оставалось полагаться только на скорость. Наконец, Раина устал и сдался, он остановился.
— Ох! Я понял! Хорошо! Сегодня я пойду один!
Адлет, может, и хотел бы пойти, но не признался бы в этом.
— Но знаешь, Адлет? Если ты все время убегаешь, как же ты станешь Героем Шести Цветов?
— Ах ты! — Раина разозлил его.
— Я буду как Фулмер, а ты даже лучником стать не сможешь! Вот!
— Говори, что хочешь. Мне пора работать, — Адлет вспомнил о делах.
— Понял. Больше бегать не будем. Но это нормально? — возмущался Раина.
— Что?
— Ты же хочешь стать сильным!
— Я ничего такого…
— Да? Но ты же хотел стать Героем? А если потом на деревню нападут Кьема? И что ты тогда будешь делать? Убежишь?
— Тогда… — Адлет сглотнул. — Я убегу. С сестрой.
— Ты трус! — крикнул Раина. Адлет злился, когда это говорили так прямо.
— Нет!
— Да! Трус! Жалкий трус!
— Нет!
— Да!
Раина и Адлет подошли друг к другу и повторяли эти слова.
— Трус!
— Я… я… — Адлет притих. — Да! Я трус!
— Ты… Адлет, — Раина опешил из-за такого поворота.
— Я слаб! Я слабейший в мире! Да! И что с того?
Адлет убежал, оставив Раину.
Он бежал и думал, что нет ничего страшного в том, что он слабее всех в мире. Раина спасет мир. А ему нужна была только монетка.
В доме Раины Шетра уже приступила к работе. Отец Раины придерживал овцу, а Шетра срезала ее шерсть.
Было слышно из комнаты, как мама Раины замешивает сыр. Адлет вбежал в дом, и Шетра подняла голову. Она сразу поняла, что случилось.
— Прости за произошедшее!
— Нет!
Адлет прошел дальше и взял палку. Он принялся с силой размешивать молоко. Мама Раины возмутилась, попросив его делать это осторожнее.
Адлет работал, не прерываясь. В десять ему дали позавтракать хлебом с сыром и молоком. Обычно так и было.
Адлет продолжил работу. Он смешивал молоко с солью и прочими ингредиентами. Он помешивал смесь, и белая масса отделилась от жидкости.
— Адлет-кун, хорошо.
Мама Раины принесла бочку и похвалила его. Адлет перемешал смесь еще раз, а потом перелил получившееся в бочку. Мягкие комки с солью вынимались тканью без остатка. Они заканчивали, когда с ткани переставала капать жидкость.
Адлет еще не знал, в каком соотношении добавлялись ингредиенты. Ему позволяли только мешать и перекладывать.
С ткани капала белая соленая жидкость. Адлет подставил деревянную кружку под ткань, и жидкость собиралась там.
— Адлет экономный, — сказала мама Раины, подняв чашку. — Шетра-сан хвалила тебя.
Адлета смущали слова мамы Раина. Не сказать, чтобы она ему не нравилась, но она вызывала у него смятение.
Жидкость в чашке была соленой, никто и не подумал бы, что ее можно пить, ведь запах был не из приятных.
— Не такой я и экономный, — сказал Адлет, выпивая эту жидкость. По его лицу было видно, что ему было вкусно.
Но мама Раины знала, что он играет, потому улыбнулась. Так Адлет мог уменьшить обед, это был еще шажок на пути к монетке. Если он так продолжит, обязательно получит монету.
* * *
Адлет закончил работу и вышел на улицу. Солнце приятно сияло.
Адлет и Шетра получили хлеб и отправились домой. У них не было печи, и мама Раины давала им хлеб, и они потом ужинали супом, сваренным Шетрой, и хлебом.
— Идем.
Шетра пошла по улице с хлебом, а Адлет побежал, оставив ее. Его день еще не закончился.
Адлет пробежал по домам, собирая оставшуюся шерсть овец. Из нее потом можно было спрясть пряжу и сделать одежду. Покупать шерсть у жителей было дорого. И хотя самодельная одежда была неудобной, к этому Адлет уже привык.
Он закончил, а солнце еще не село.
Адлет покинул деревню и побежал в лес. Он искал грибы для супа. Он бежал по лесу двадцать минут и нашел четыре гриба. Адлет гордился своим поисковым навыком.
Он интуитивно знал, под каким деревом можно искать грибы. Он знал, какие грибы ядовиты. По пути он собрал и съедобные травки. Так можно было не добавлять в суп лук.
Адлет вернулся, когда начало темнеть.
— Эй, Адлет!
Жители деревни закончили дневную работу и возвращались домой. Они говорили с Адлетом. Все были очень добры, и никто не смеялся над ним. Но за этими голосами Адлет услышал, как его зовет громкий голос.
Раина стоял на вершине холма и размахивал руками, в которых держал ветки.
— Мы еще потренируемся!
Адлет сделал вид, что не слышит его, и побежал прочь.
Тренироваться, стать сильным и получить метку Героя. Эти мысли восхищали Адлета. Им с Раиной нравился Фулмер. Он набирался сил, думая об этом Герое.
Но желание Адлета угасало с каждым годом. Он все слабее мог себе представить, как можно ничего не бояться. Он начинал подумывать, что не хотел этого.
Лучше пусть смелости хватит у кого-то другого. Так он все чаще думал в последнее время.
Два года назад, когда деревню охватила болезнь, его отец не сдался. Он боролся, защищая деревню. Жители деревни ценили это. Адлет гордился отцом.
Но в последнее время он думал, что его отец умер из-за этой смелости.
Быть смелым. Выступать против врага. Адлету это не нравилось. И чувство становилось сильнее с каждым годом. Безопасность ему нравилась больше. И тренировки Раины он не мог поставить выше желания заработать медную монету.
Даже если его за это называли самым слабым, трусом, Адлет мог с этим смириться.
— Я вернулся, сестренка! — Адлет открыл дверь, Шетра еще не закончила делать суп. Она ждала, когда Адлет принесет грибы, и он отдал их и собранные травы. Шетра улыбнулась.
* * *
Вечером Шетра и Адлет отдыхали после трудного дня, грея руки у огня. Адлет плел пряжу из собранной шерсти. Шетра вырезала ложки.
— Я говорила сегодня с главой деревни. Нам пообещали одолжить овцу. Мы сможем делать сыр, и жить станет проще, — сказала Шетра.
— Когда?
— Кто знает… — Шетра издала горький смешок.
Они продолжили тихо работать, пока огонь не выгорел. Когда они уже ничего не могли видеть, они отправились спать. И Шетра вдруг сказала:
— Кстати…
— Что?
Она размышляла какое-то время.
— Думаю, просить всего монету — слишком мало.
— Как это понимать, сестренка? — возмутился Адлет.
Шетра только улыбнулась.
— О, у тебя уже этот возраст?
— Какой?
— Мятежный, — сказала она и отправилась к кровати из соломы. Адлет со смущением лег рядом с ней.
Тело устало, но он не мог уснуть. Он слушал сонное дыхание Шетры. Адлет отвернулся от нее и думал о прошлом.
Он знал Шетру еще до того, как она стала ему родней. Маленькому Адлету она казалась красивее всех в деревне. Она часто улыбалась, тяжело трудилась. Она вкусно готовила.
Адлет все еще не мог забыть вкус варенья, которое Шетра продавала на ярмарке четыре года назад. Адлету тогда понравились и варенье, и лицо Шетры.
— Сестренка, ты спишь? — сказал Адлет, не подумав. Он обрадовался, не услышав ответа.
Комнату тускло освещал лунный свет. Адлету было видно горшки и травы в углу.
Раньше тут тоже делали сыр, но меньше, чем в доме Раины, и это было довольно давно. Адлет не знал, почему инструменты сохранились.
Причину Адлет услышал от отца Раины полгода назад.
У Шетры была мечта. Она хотела сделать сыр с медом и фруктами, а не с солью и уксусом. Никто в деревне не слышал о сладком сыре. Как и в городе. Шетра и ее муж долго пытались сделать его.
Он не получался твердым. Или у него получался ужасный вкус. Долгое время ничего не получалось. Но Шетра каждый раз пробовала и говорила, что очень вкусно. Он был со сладким привкусом меда и фруктов. Вкус был прекрасным.
Если такой сыр удастся сделать, все в деревне будут в восторге. Люди в городе обрадуются. И не только это. Даже король может улыбнуться, попробовав этот сыр. Об этом мечтали Шетра и ее муж.
— Сестренка…
И теперь мечта Шетры стояла в углу. Адлета это не устраивало.
Но если у него будет монета, можно купить молоко. Или можно было накопить на овцу. И тогда мечту Шетры ничто не остановит.
Потому Адлет хотел монету. Чтобы исполнить мечту Шетры.
Почему же Шетра никогда не говорила о своей мечте? Адлету было невыносимо думать об этом.
* * *
Дни Адлета тянулись без перемен. Он выпивал оставшуюся от сыра сыворотку, собирал шерсть и грибы. Порой он тренировался с Раиной.
Как-то утром он считал монеты в копилке. Шетра получала деньги от отца Раины четыре раза в год. До очередного такого дня оставалось десять дней. А потом они сверят, сколько денег им нужно для проживания, и сколько можно отложить на будущее.
Адлет подсчитал и вскинул кулак в воздух.
— Осталось! — громко воскликнул он.
Как ни считай, а монета должна была остаться. Адлет исполнит мечту. Старания были не напрасными.
— Что такое?
Шетра подметала в доме и увидела Адлета с деньгами.
— Есть монета! Лишняя!
Шетра просияла при виде довольного Адлета. Но тут Адлет сказал то, чего она не ожидала.
— Теперь жизнь станет лучше.
— Что?
Шетра высыпала в копилку еще пять монет. Адлет потрясенно смотрел туда.
— Я тоже старалась. Не могла позволить одному тебе трудиться. Мои ложки купили дороже, чем я ожидала. Людям понравилось, какими гладкими я их сделала.
Он обрадовался, но отчасти сожалел, что его тяжкие труды были оценены мало, по сравнению с этим.
— Адлет, это еще не все радости на сегодня, — сказала Шетра и выглянула в окно. Адлет почесал голову, на входе послышался шум.
— Адлет, — Раина вбежал в дом. В его руке было три монеты. Он бросил их в копилку и обнял Адлета. — Я тебя не так понял! Виноват! Ты все-таки хочешь стать королем-героем!
Раина поднял Адлета и закружил. Адлет ничего не понимал. Они сбили стул, задели стол, и ящик упал. Шетра в панике собрала монеты.
— О, я так рад.
Вошел глаза деревни и еще несколько человек. Он опустил в ящик десять монет. Адлет смутился еще сильнее.
— Адлет так старался, что мне захотелось помочь, — сказал глава с улыбкой.
— О, дашь потом почитать?
— О, да, да, позже.
Адлет выбрался из объятий Раины и огляделся. Шетра сказала, гладя Адлета по голове:
— Случилось столько всего хорошего. А ты не верил.
— Я… это…
Она улыбнулась.
— Теперь ты сможешь купить биографию короля Фулмера.
Нет, он не этого хотел. Адлет пытался сказать это. Но все улыбались, и он не хотел расстраивать их.
— Адлет, только потом дай мне в благодарность прочитать! — прокричал Раина.
— Может, это приблизит тебя к становлению Героем!
— Ну, это вряд ли.
— Может, это возможно, — сказал глава деревни.
— Рада, что у тебя получилось, Адлет. Все в деревне хотели тебе помочь, — сказала Шетра. Адлет не совсем понимал ее.
* * *
Адлет думал несколько дней, как донести до них правду. Это вряд ли у него получилось бы. Глава деревни, Шетра и Раина так хотели, чтобы его мечта исполнилась, что он не хотел расстраивать их.
И вот наступил в день, когда в деревню пришел торговец книгами с биографией Фулмера. Собрались не только Раина и Шетра, но и почти вся деревня. Адлет смотрел, как глава деревни тратит деньги, и думал, не вышло бы сохранить хотя бы одну монетку.
Но тут Адлет увидел, как глава деревни забирает книгу с воином в золотой броне и с мечом, и его сердце наполнила радость. Только тогда он забыл о мечте Шетры.
— Вот, Адлет! Читай скорее! — Раина забрал у главы деревни книгу и отдал Адлету.
— Я прочитаю ее первым! Первым!
— Прочитаем ее вместе!
Они побежали в дом Шетры с книгой. Работать Адлет сегодня не мог.
Садясь за стол, он оглянулся и увидел, как улыбается Шетра. Возможно, Шетра знала о его намерениях, но все равно настояла, чтобы он купил книгу. По ее улыбке было сложно понять правду.
— Давай! Открывай! — вопил Раина.
И Адлета поглотила история короля Фулмера. Шетра смотрела, как мальчики листают книгу. Она все время улыбалась, глядя, как Адлет дочитал до конца и начал заново.
