Глава 3
Немного солнца проникало сквозь листву, скрывавшую вход в пещеру. Котов окутал уют и покой. В полумраке, Лучик разглядела крупную рыжую кошку, склонившуюся над комком чёрного меха. Кошка обернулась и сказала:
— Это его последняя жизнь. И, боюсь она будет длиться недолго.
Лиственная со всех лап бросилась к подстилке. На ней лежал кот, от которого остро исходил запах крови.
Его зелёные глаза, были поддёрнуты усталой пеленой. Взгляд его упал на котят.
— Я рад, наконец, увидеть вас…- промурлыкал он и со свистом втянул в себя воздух.
Лиственная, ещё крепче, прижалась к его боку и поманила хвостом дочерей.
Лучик подошла к раненому.
— Так ты наш папа? – промяукала она.
— Да малышка. – Улыбнулся кот.
Солнышко подбежала к предводителю.
— Ты герой! – глаза сестры восхищённо засверкали. – Мама рассказала нам, как ты повёл всех на битву, с кланом, и убил Кристального!
— Каждый кот в этом лесу герой. – Ответил Млечный Путь и закашлялся.
Рыжая целительница выжала ему в пасть несколько капель сока какого-то растения.
— Боюсь, это всё что я могу сделать… — вздохнула она.
На следующее утро сёстры снова пришли проведать отца. Млечный Путь улыбался дочерям, но за всей этой беззаботностью скрывалась боль.
Котята каждый день приходили навещать его. Они пытались приободрить его. К несчастью всё хорошее быстро кончается. Млечный Путь угасал, и никто не мог помочь ему. Дыхание раненого слабело с каждым днём… Пока не прекратилось совсем.
Тёмные тучи закрыли солнце, словно оплакивая смерть храброго воина.
Лиственная сидела, уткнувшись в чёрную, как вороново крыло, шерсть друга.
Лучик печально смотрела перед собой.
— Теперь он охотится вместе с воинами Луны.
Кошечка обернулась. Рядом с ней сидела Хрустальница. Её янтарные глаза выражали глубокую печаль. Лиственная подняла голову.
— Ты сделала всё что могла. – Тихо сказала она и отвернулась.
Солнышко сидела возле сестры.
— Что теперь будет? – спросила она.
Лучик пожала плечами.
— Жаль, что нам так и не удалось узнать его… – вздохнула кошечка.
Соплеменники, по одному, подходили к распростёртому на земле телу могучего предводителя. Они прощались с ним и желали лёгкого пути.
Начиналось новая эпоха в жизни племени. Предводителем стал Звёздный Шрам. Времена изменились. Изменились и порядки. Началась новая эра и Лучик была к этому готова.
Глава 4
— Сейчас?
— Да.
— Сейчас?
— Да!
— Прямо сейчас? – в который раз спросила Лучик
— Да. – Устало кивнула Лиственная и грустно улыбнулась.
— Ура! – хором воскликнули Лучик и Солнышко, наматывая круги вокруг матери.
— Цыц! – шикнула на них мать. – Капельная с котятами уже на поляне.
Сестрички остановились и со вздохом направились следом за ней.
Стоял ясный солнечный день. Солнце пригревало землю. Ещё не растаявший снег, как белоснежные облака, упавшие с небес, лежал на поляне. Старейшины Буропят и Снежная мирно сопели на солнце.
Звёздный Шрам вскочил на Скалу.
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой для общего собрания!
Когда все собрались, на залитой солнцем поляне, предводитель начал.
— Сегодня мы посвящаем в оруженосцы котят Капельной и Орла, Лиственной и Млечного Пути! – улыбнулся он.
— Идите!
Лиственная подтолкнула дочерей к Скале.
Звёздный Шрам начал церемонию.
— Золотинка! Отныне твоё имя будет Златолапка!
Золотистая кошечка кивнула и оглядела поляну, ожидая когда ей назначат наставника.
— Твоей наставницей станет-Лужица!
Косматая серая кошка выбралась из толпы и подошла к ученице. Златолапка робко потёрлась носом о нос наставницы.
Затем настала очередь Воронка, получившего имя Вранолапа. Полётик стала Летучей. Солнышко была названа Восходящей. Её наставницей стала целительница Хрустальница, что очень расстроило Лучик. Но сестра давно избрала путь, ведущий из детской в пещеру целительницы. И вот наконец настала её очередь.
— Лучик! – объявил Звёздный Шрам.
Она запрокинула голову.
— До тех пор, пока ты не заслужишь имя воительницы, тебя будут звать Лучистой.
«Кто же будет моим наставником?» — подумала новоиспечённая ученица.
— Лис!
Из толпы показался крупный кот с огненно-рыжей шерстью.
— Ты станешь наставником Лучистой. Научи её всему, что знаешь сам.
Лучистая приблизилась к воину и смущённо улыбнулась. Кот одарил её тёплым взглядом, и потёрся носом о её нос.
— Нас ждёт весёлое время, не находишь? – промурлыкал он.
— Златолапка! Воронок! Летучая! Восходящая! Лучистая! – послышалось со всех сторон.
Тёплое облако счастья расцвело в груди палевой кошечки. Она видела сияющие глаза соплеменников. Слышала, как они выкрикивали её имя.
Лучистая посмотрела на Скалу, где в тот момент восседал предводитель. Звёздный Шрам гордо оглядывал поляну. Во всей его позе, чувствовалась спокойная властность.
« Как это, наверно, здорово, быть предводителем! – подумала ученица».
— Ну что, готова?
Лучистая обернулась. Лис смотрел на неё и словно чего-то ожидал.
— Да! Идём! – с готовностью вскочила она.
