Мир лесов, рек и озер является домом для диких животных, которых человек использует ради своего выживания. В монгольском языке животные называются амитпан — «имеющие душу ами», потому что подобно людям они имеют душу живого тела ами, которая отвечает за его тепло и дыхание. Души ами, принадлежавшие животным, перевоплощаются в животных того же вида, так что олень возвращается обратно как олененок, тюлени возвращаются как тюлени, а медведи совершают реинкарнацию в медведей. Так как животные имеют душу, считается, что они подобно людям имеют также личность, язык и даже определенные психические способности.
Духом-господином над всеми животными, на которых можно охотиться, является Баян Ахаа («богатый старший брат»). Охотники обращаются к нему с просьбами послать удачу в их поисках. Среди диких зверей самое высокое положение занимают сибирский тигр, ирбис (снежный леопард) и медведь. Буряты зовут тигра Анда Барс (тигр — лучший друг) и посылают ему молитвы о хорошей охоте. Во многих сибирских племенах хозяином зверей считается медведь, являющийся также отдаленным предком людей. В таких племенах существуют специальные церемонии воздания почестей медведю, убитому во время охоты.
Так как животные считаются имеющими души, которые обладают способностью к перевоплощению, существует множество правил, описывающих, как надо убить зверя таким образом, чтобы не обидеть его душу. В противном случае она может разозлиться и отказаться вернуться на охотничьи территории племени и даже убедить остальных духов животных уйти в другие места. Когда охотник или рыболов убивает большое животное или ловит большую рыбу, он может оплакать их смерть, чтобы успокоить душу этих животных. Также охотники извиняются перед своей добычей за то, что пришлось ее убить, говоря, что им понадобилось их мясо и шкура для собственного выживания. Домашних животных убивают также с уважением. Голову не отрубают, потому что считается, что перерезание горла повреждает душу ами. Голова, шея, легкие и сердце, которые имеют коллективное название зулд, являются местом обитания души ами и должны быть отделены от остального тела как единое целое. Когда животное убивают во время жертвоприношения, его шкуру и зулд вешают на шестах, направленных в небо. Также после того, как съеден убитый на охоте медведь, его череп, а иногда целый скелет вешают на шест или кладут на специальный помост в лесу.
Уважение, испытываемое к духам животных, диктует определенные правила ведения охоты. Прежде всего, входя в лес, человек должен вести себя почтительно: не смеяться, не бегать и не кричать, а двигаться аккуратно и незаметно, подобно лесному зверю. Бросать ветки в деревья считается оскорблением Баян Ахаа и лесных духов и поэтому является табу (ну-гелгпеи). Также запрещено мочиться и бросать камни в источники воды. Убивать животных можно только ради еды или меха, и делать это надо быстро и гуманным образом. Пойманная дичь должна быть разделена между всеми, причем ее нельзя запасать впрок. Тушу необходимо разделывать особым образом (ес-той). Следуя этим правилам, люди могут быть уве-
рены, что убитая дичь опять вернется на их территории, а с духами животных сохранятся хорошие отношения.
Реки, озера, источники и океан являются местом обитания водных духов, а также путем, по которому духи совершают путешествия между мирами. Особенными водяными птицами считается полярная гагара и ныряющие утки. Во многих сибирских племенах существует легенда, согласно которой вначале Земля была полностью покрыта водой, а потом эти птицы стали нырять и поднимать с морского дна кусочки ила, который они складывали друг на друга, пока не появилась земля. Привычка постоянно нырять дала повод считать полярную гагару совершенно особой водной птицей. Вода, как считается, полна духов, и полярная гагара, единственная из всех птиц, может вступать в контакт с живущими в воде душами. В песнях сибирских и монгольских шаманов часто имитируется крик этой птицы. Среди рыб самой могущественной считается щука, и ее изображения часто используются при проведении шаманских ритуалов во многих племенах, от самоедов на западе до тунгусов на востоке Сибири. Животное, которое может встретиться человеку в природе, иногда оказывается шаманом, принявшим звериный облик во время путешествия его духа для выполнения определенной задачи. Шаманы могут превращаться в птиц, млекопитающих, рептилий и даже рыб. В некоторых историях рассказывается о том, как охотник убил какого-то зверя и в это время умер шаман, душа которого во время выполнения ритуала приняла облик именно этого зверя. Иногда принимать образ животных могут также духи предков и даже души обычных людей. Монголы племени дагур говорят, что дикобраз, змея, лиса, ласка, паук и фазан — животные, в которые с особенно большой вероятностью может превратиться путешествующая душа шамана. Большинство этих животных обычно не употребляется в пищу.
Некоторые животные являются тотемами, или символическими предками племен или кланов. Самыми известными из них считается Голубой Волк и Красный Олень, мифические предки монголов. Буряты также считают своим предком быка. Орел во всей Сибири признается как тотем и как предок, а в Монголии его также ассоциируют с шаманской традицией. У якутов каждый клан имеет в качестве тотема своего собственного зверя или птицу. Имя этого животного считается табу, и в обычной речи его упоминают под другими именами. Возможно, отсутствие в монгольском языке специального слова, которым называют медведя, связано с тем, что он считается предком почти всех сибирских народов. Также среди многих монгольских кланов табу является имя волка.
Духи животных являются советчиками и учителями для шаманов. Согласно якутской традиции, как только шаман в первый раз вступает в контакт с духом его шаманской линии, тот знакомит его с животным силы, которое станет советчиком этого шамана. Это животное носит название «животное-двойник» или «животное-мать». Со времени первой встречи шаман не только учится у своего зверя, но и принимает его форму во время путешествий души. По мере роста мощи шамана список его «животных-двойников» увеличивается. В его одежде обычно можно найти целые шкуры или куски меха животных этих видов. Они считаются домами для духов онгон, которыми фактически и являются животные силы.
