Загадка снежного человека

Роберт Лоуренс Стайн

Загадка снежного человека

Ужастики – 38

«Р.Л. Стайн «Загадка снежного человека»»: ООО «Росмэн?Издат»; М.; 2000

ISBN 5?8451-0164?6

Перевод с английского В. А. Жукова

Оригинал: Robert Stine, “The Abominable Snowman of Pasadena”

Аннотация

Джордану Блейку и его сестре Николь, живущим в американском городе Пасадена, очень надоела жара. Вот бы хоть разок увидеть настоящую зиму! Настоящую зиму с настоящим снегом. И вот их мечта сбылась. Блейки едут на Аляску. Их отцу поручили сфотографировать загадочное существо, которое, по слухам, живет в заснеженных горах. Бедные Джордан и Николь! Все, чего они хотели, это посмотреть, как выглядит снег. А теперь их преследует страшное чудовище. Заросшее шерстью существо, известное как ужасный снежный человек!

Роберт Лоуренс Стайн

Загадка снежного человека

Всю свою жизнь я мечтал увидеть снег.

Меня зовут Джордан Блейк. Вся моя жизнь — это двенадцать лет солнца, песка и зелени. Мне ни разу не доводилось испытать, что такое мороз. Ни разу. Прохлада от кондиционеров в супермаркетах не в счет. Разве ж это мороз? Ведь в супермаркетах не бывает снега.

Хотите верьте, хотите нет, но я не знал, что такое настоящий холод, пока не отправился в путешествие.

Некоторые считают, что я счастливчик, потому что живу в Пасадене. Это в Калифорнии, где всегда солнце и жара. Конечно, все это здорово. Но если вы никогда не видели снега, то он кажется вам чем-то нереальным, как в фантастическом фильме.

Белые пушинки замерзшей воды, которые падают с неба? Они ложатся на землю, и из них можно строить крепости, лепить снеговиков и снежки? Согласитесь, трудно себе такое вообразить.

И вот однажды мое желание исполнилось. Я наконец увидел снег. И все оказалось еще чудеснее, чем я думал.

Гораздо чудеснее.

…— Внимание, ребята! Сейчас увидите кое- что интересное.

В свете фонаря, освещавшего фотолабораторию, папино лицо было совершенно красным. Мы с моей сестрой Николь смотрели, как он проявляет фотографии. Папа щипцами взял лист бумаги и опустил его в ванночку с проявителем.

Всю жизнь я наблюдаю, как папа проявляет пленки. Он профессиональный фотограф. Что-то не припомню, чтобы он когда-нибудь раньше так волновался за свои фотографии. Это было неспроста.

Папа снимает природу. Ну, вообще-то он снимает все подряд.

Он постоянно фотографирует. Мама говорит, что однажды, когда я был маленький, я увидел папу и заплакал. Не узнал его без фотоаппарата. Я привык к тому, что у него вместо носа — объектив.

В нашем доме полным-полно фотографий, на которых я выставлен в дурном свете. Вот я в пеленках. Вот я с чумазым после еды лицом. А вот я плачу, когда поцарапал себе колено. А на этой фотографии — бью свою сестру.

Папа только что вернулся из поездки по Большим Тетонам. Это горный хребет в Вайоминге, часть Скалистых гор. И сейчас папа печатал фотографии, которые там сделал.

— Хотел бы я, ребята, чтобы вы посмотрели на тамошних медведей, — сказал папа. — У них там целая семья. Медвежата напомнили мне вас — вы всегда дразните друг друга.

Дразним? Ха-ха! Папа думает, что Николь и я дразним друг друга! Это слишком мягко сказано. Николь — мисс Всезнайка — просто бесит меня.

Иногда я жалею, что она появилась на свет. Я поставил себе задачу: сделать так, чтобы и она пожалела об этом. Пожалела бы о том, что появилась на свет.

— Папа, тебе надо было взять нас с собой в Большие Тетоны, — с обидой в голосе сказал я.

— В это время года в Вайоминге очень холодно, — ввернула Николь.

— Ты-то откуда знаешь, «профессор»? — Я ткнул ее под ребра. — Ты же никогда не была в Вайоминге.

— Я прочитала об этом, пока папа был в отъезде, — объяснила Николь. Ну, разумеется! — Если хочешь знать больше, Джордан, в библиотеке про это есть книжка с картинками. Для первоклашек как раз то, что тебе надо.

Я не смог придумать, что ей ответить. С этим у меня трудности. Я слишком долго соображаю и не могу отвечать быстро. Пришлось ткнуть ее еще раз.

— Но-но, — проворчал папа. — Без драк! Не мешайте работать.

Тупица Николь! То есть не то чтобы тупица—на самом деле она очень умная. Но умная как-то по- глупому — это мое мнение. Она настолько умная, что перепрыгнула через пятый класс и сразу оказалась в моем. Она на год младше меня, а учится в моем классе, причем учится на одни пятерки.

Папины снимки, плавающие в ванночке с проявителем, постепенно становились все четче.

— Пап, а когда ты был в горах, там шел снег? — спросил я.

— Конечно, шел, — ответил папа, не отрываясь от работы.

— А на лыжах ты катался? — снова спросил я.

Папа отрицательно покачал головой:

— Я был слишком занят.

— А на коньках? — спросила Николь.

Николь ведет себя так, как будто знает все. Но она так же, как и я, никогда не видела снега. Мы никуда не выезжали из Южной Калифорнии — по нам это сразу видно.

Мы оба круглый год загорелые. Светлые волосы Николь имеют зеленоватый оттенок. Это от хлорки в общественном бассейне. А у меня волосы каштановые со светлыми прядями. Мы с ней члены школьной команды по плаванию.

— Спорим, что у мамы сейчас идет снег, — сказала Николь.

— Возможно, — ответил папа.

Наши мама и папа в разводе. Мама только что переехала в Пенсильванию. Это лето мы собираемся провести у нее. Но до конца учебного года будем жить с папой в Калифорнии.

Мама прислала нам несколько фотографий ее нового дома. Он весь покрыт снегом. Я смотрел на эти фотографии и пытался почувствовать холод.

— Я бы хотел жить у мамы, когда ты уезжаешь в свои командировки, — сказал я.

— Джордан, мы уже говорили об этом! — сказал папа с некоторым раздражением. — Ты сможешь поехать к маме, когда она обустроится. Она еще даже мебель не купила. Где ты там будешь спать?

— По мне, так лучше спать на голом полу, чем слушать, как храпит миссис Хитченс, — проворчал я.

Миссис Хитченс присматривала за нами, когда папы не было дома. Хуже наказания не придумаешь! Каждое утро мы должны были убирать наши комнаты, а она потом проверяла. Каждый вечер без исключения она кормила нас печенкой, брюссельской капустой и супом из рыбьих голов, а в придачу давала большой стакан соевого молока. Фу!

При красном свете лаборатория выглядела таинственно. Судя по папиному голосу, он здорово волновался.

— Если снимки получатся хорошо, я опубликую их в своей книге, — сказал он. — Я назову ее «Бурые медведи Вайоминга». Автор — Харрисон Блейк. Звучит неплохо.

Папа замолчал и вытащил один снимок из ванночки с раствором. Он вгляделся в фотографию, с которой капала вода.

— Вот чудеса, — пробормотал он.

— Какие чудеса? — спросила Николь.

Папа молча положил снимок перед нами.

Мы с Николь посмотрели на него.

— Папа, — сказала Николь, — по-моему, это просто игрушечный медвежонок.

На фото действительно был изображен игрушечный медвежонок. Коричневый плюшевый медвежонок сидел на траве и глупо улыбался. Он был мало похож на медведей, которые водятся в Больших Тетонах.

— Должно быть, это какая-то ошибка, — сказал папа. — Ладно, подождите, пока я проявлю остальные фотографии. Вот увидите, они потрясающие.

Он достал другую фотографию. Внимательно ее изучил,

— Гм…

Я взглянул на снимок. Еще один игрушечный медвежонок.

Папа вынул третью фотографию. Потом четвертую. Он двигался все быстрее и быстрее.

— Что за фокусы! — закричал он. Он был взбешен. Даже в темной лаборатории было видно, что он в ярости. — Да что здесь творится? — орал он. — Где же снимки, которые я сделал?!

— Папа, — вкрадчиво спросила Николь, — а ты уверен, что те медведи, которых ты видел, были настоящими?

— Конечно, уверен! — закричал папа. — Неужто я не могу отличить бурых медведей от игрушечных?

Он начал ходить взад-вперед по комнате.

— Может, я пленку потерял? — пробормотал он и схватился за голову руками. — Или я ее засветил?

— Удивительно, ведь ты фотографировал медведей, — заметила Николь. — А получились игрушечные медвежата.

Папа в ярости стукнул рукой по столу. Он ворчал что-то себе под нос. Он был на грани нервного срыва.

— Может, я пленку в самолете оставил? Или перепутал кассеты?

Я отвернулся в сторону. Меня трясло от смеха.

— Джордан! Что с тобой? — Папа схватил меня за плечи. — Что случилось?

Он развернул меня к себе.

— Джордан! — воскликнул он. — Почему ты смеешься?!

Николь скрестила руки на груди и с укором посмотрела на меня:

— Что ты сделал с папиными фотографиями?

Папа нахмурился. Его голос стал теперь спокойнее.

— Ну, хватит, Джордан. Признавайся, в чем дело?

Мне стоило больших усилий снова не покатиться со смеху.

— Не волнуйся, папа. С твоими фотографиями все в порядке.

Он сунул мне в лицо один из снимков с игрушечным медвежонком.

— В порядке? Ты называешь это «в порядке»?

— Когда ты собирался в Вайоминг, я взял твой фотоаппарат, — объяснил я. — И ради хохмы сфотографировал свои старые игрушки. На остальных кадрах должны быть твои настоящие медведи.

Не могу удержаться от того, чтобы не выкинуть какой-нибудь фортель.

— Я к этому не имею никакого отношения, папа, — поспешила заверить Николь.

Ну просто пай-девочка.

Папа покачал головой:

— Ради хохмы, говоришь? Ну-ну.

Папа вернулся к столу и проявил еще несколько фотографий. На следующем снимке уже красовался настоящий медвежонок. Он ловил рыбу в реке. Папа засмеялся.

— Знаешь, — он положил снимок настоящего медвежонка рядом со снимком игрушечного, — а не такая уж и большая разница между ними.

Я знал, что папа не рассердится. Он никогда не сердится. Поэтому-то я иногда и разыгрываю его. Папа и сам любит приколы.

— Я рассказывал, как однажды подшутил над Джо Моррисоном? — спросил он.

Джо Моррисон — папин друг, он тоже фотограф.

— Джо только что вернулся из Африки, где провел несколько месяцев, фотографируя горилл. Он носился со своими редкими снимками горилл и всем их показывал. Я видел эти фотографии — они действительно производили впечатление.

У Джо была назначена важная встреча с редактором журнала о природе. Он собирался показать свои фото. Он был уверен, что журнал непременно захочет их опубликовать.

Но Джо не знал, что мы с редактором вместе учились в колледже. Одним словом, я ей позвонил и попросил помочь мне разыграть приятеля.

Джо пришел на встречу и показал редактору фотографии. Она посмотрела их и ничего не сказала.

Джо не выдержал и прямо спросил:

«Ну, что? Нравятся вам снимки или нет?»

Он такой вспыльчивый, этот Джо!

— И что же она ответила? — спросил я.

— Она нахмурилась и сказала:

«Вы хороший фотограф, мистер Моррисон. Но боюсь, что вас обманули. Существа, которых вы фотографировали, вовсе не гориллы».

У Джо, конечно, челюсть отвисла. Он закричал:

«Что значит «не гориллы»?!

А она с серьезным видом говорит:

«Это люди в костюмах горилл. Можете вы отличить настоящую гориллу от человека в костюме гориллы, мистер Моррисон?»

Я рассмеялся.

— А что дальше? — поинтересовалась Николь.

— Ну, Джо, конечно, чуть кондрашка не хватила. Он сгреб фотографии и стал их разглядывать:

«Ничего не понимаю! Выходит, целых шесть месяцев я потратил на изучение людей, переодетых в горилл?»

В конце концов редактор рассмеялась и призналась, что это была шутка. Ей понравились фотографии, и она обещала их опубликовать. Джо поначалу ей даже не поверил. Почти пятнадцать минут понадобилось моей знакомой, чтобы его успокоить.

Мы с папой рассмеялись.

— Папа, а по-моему, это очень некрасиво, — недовольно проворчала Николь.

Свою любовь к розыгрышам я унаследовал от папы. А вот Николь пошла в маму — она более практична.

— Когда Джо оправился от шока, он оценил шутку, — успокоил ее папа. — И отплатил мне той же монетой, поверь мне.

Папа положил в ванночку следующее фото. Потом он достал его щипцами. На нем были два борющихся медвежонка. Папа удовлетворенно улыбнулся.

— Отличные получились снимки, — сказал он. — Но мне здесь еще много чего нужно сделать, ребята. Ступайте-ка отсюда, хорошо?

Он выключил красный свет и включил нормальный. Николь открыла дверь.

— Пожалуйста, не устраивайте беспорядка и не пачкайтесь, — добавил папа. — Вечером мы поедем в город на ужин. Я хочу отметить удачу. Фотографии с медведями получились что надо!

— Мы будем вести себя хорошо, — пообещала Николь.

— Говори за себя, — буркнул я.

— Джордан, я же просил! — воскликнул папа.

— Ладно.

Как только мы вышли из темной комнаты, нас обдало жаром. Щурясь от послеполуденного солнца, мы с Николь пошли на задний двор. Моим глазам всегда нужно время, чтобы привыкнуть к свету.

— Что будем делать? — спросила Николь.

— Не знаю, — ответил я, — слишком жарко. Слишком жарко, чтобы делать что-то.

Зажмурившись, Николь на мгновение задумалась.

— Николь? — Я пихнул ее локтем. — Николь, ты о чем думаешь?

— Я думаю о снеге на папиных фотографиях. Может быть, это поможет мне почувствовать прохладу.

Она стояла неподвижно с закрытыми глазами. Пот градом катился с ее лба.

— Ну что? — спросил я. — Помогает?

Она открыла глаза и тряхнула головой.

— Как я могу себе представить снег, если никогда его не видела?

— И то верно, — зевнул я и огляделся вокруг.

Мы живем на окраине Пасадены. У нас в округе встречаются только три типа домов. Такими домами застроено все на мили вокруг.

Как же скучно смотреть на все это! Мне почему-то от этого становится еще жарче. Возле каждого дома растет по паре пальм, от которых не слишком-то много тени. Через дорогу от нас — свободный участок. Дальше дом Миллеров. Самая яркая достопримечательность нашего двора, а может быть, и всего квартала, — это отвратительная папина компостная куча.

Я искоса бросил туда взгляд и еще немного посмотрел по сторонам. На солнце все казалось блеклым. Даже трава была какой-то белесой.

— Все так надоело, что я кричать готов, — пожаловался я.

— Давай прокатимся на велосипедах, — предложила Николь. — Может, бриз нас охладит.

— Может быть, Лорен захочет поехать с нами, — добавил я.

Лорен Сакс живет в соседнем доме. Она учится с нами в одном классе. Мы с ней так часто видимся, что можно сказать, что она мне как сестра.

Мы выкатили из гаража наши велосипеды и поехали к Лорен. Оставив велосипеды возле входа, мы пошли за дом.

Мы нашли Лорен на заднем дворе. Она сидела под пальмой, подстелив на землю полотенце. Николь села на полотенце рядом с Лорен. Я прислонился к дереву.

— Как жарко! — вздохнула Лорен. Она подтянула свои желтые шорты.

Лорен высокая девочка спортивного типа, у нее длинные каштановые волосы и челка. Голос у нее гнусавый — как раз чтобы жаловаться.

— Вообще-то сейчас должна быть зима. Везде сейчас зима. А при нормальной зиме должен быть снег и лед, или дождь со снегом, или град и должно быть холодно-прехолодно. А у нас? Одно только солнце! Ну почему у нас всегда так жарко?

Внезапно я почувствовал боль в спине.

— Ой! — Я невольно дернулся вперед. Меня что- то кольнуло. Что-то очень острое. И сразу — ледяной холод. Лицо мое исказилось от боли.

— Джордан! — перепугалась Николь. — Что с тобой? Что случилось?

Я дотянулся рукой до больного места.

— Что это? — закричал я. — Так холодно!

Николь вскочила на ноги и осмотрела мою спину.

— Джордан, тебя обляпали! — объявила Николь. — Фруктовым мороженым!

Повернувшись, я услышал ехидный смех. Из-за дерева выскочили близнецы Миллеры.

Я должен был догадаться! Близнецы Миллеры — это Кайл и Кара. Два курносых носа, две пары маленьких глазок-пуговиц, у обоих короткие, одинаково подстриженные рыжие волосы. Фу-ууу. У обоих в руках было по водомету красного цвета.

Близнецы Миллеры тоже мастера разных приколов. В этом смысле они мне сто очков вперед дадут. Они гораздо шкодливее.

Все в округе их боятся. Близнецы нападают на малышей, когда те стоят на автобусной остановке, и отбирают у них деньги, которые им дали на обед. Они взорвали почтовый ящик Саксов при помощи химической бомбы. В прошлом году во время игры в баскетбол Кайл стукнул меня исподтишка. Ему, видите ли, очень хотелось посмотреть, как у меня на лбу вздувается шишка.

Больше всех Миллеры почему-то любят приставать ко мне.

Кара такая же вредная, как и ее брат Кайл. Стыдно признаться, но Кара может отключить меня одним ударом. Я испытал это на собственном опыте. Прошлым летом она поставила мне синяк.

— О, как жарко, как жарко! — ехидничала Кара, подражая гнусавому голосу Лорен.

Кайл по-баскетбольному перебросил за спиной свой водомет из одной руки в другую. Он пытался показать, что это на самом деле очень сложное движение.

— Это Арнольд меня научил, — похвастался он. Кайл хотел, чтобы я поверил, что он говорит об Арнольде Шварценеггере. Он уверяет, что знает Арнольда. Я в этом сильно сомневаюсь.

Николь дернула меня сзади за рубашку.

— Папа тебя прибьет, Джордан, — сказала она.

— За что?

Чуть не вывернув шею, я посмотрел на свою, спину. По белоснежной рубашке растекалось темно-лиловое пятно.

— Отлично, — проворчал я.

— Папа велел нам не пачкаться, — напомнила Николь. Как будто мне нужно было об этом напоминать.

— Не беспокойся, Джордан, — сказал Кайл. — Мы его смоем.

— Ничего страшного, — пробормотал я, отступая назад. Что бы Кайл ни имел в виду, говоря «мы его смоем», я знал, что мне это не понравится.

И я оказался прав.

Подняв свои водометы, они с Карой обрызгали и меня, и Николь, и Лорен.

— Прекратите! — завизжала Лорен. — Мы промокли до нитки!

Кайл и Кара разразились своим уродским смехом.

— Ты же плакалась, что тебе жарко!

Мы действительно промокли. Рубашка на мне была такая мокрая, что из нее можно было выжать стакан воды. Я свирепо уставился на близнецов.

Кайл пожал плечами:

— Мы только хотели помочь.

Ну, разумеется!

Я должен спасибо сказать, что они нас просто облили. Мы еще легко отделались.

Я не могу справиться с ними. И Николь с Лорен тоже не могут. Миллеры воображают, что они очень крутые. Только потому, что им по тринадцать лет и у них есть плавательный бассейн.

Их отец работает на киностудии. Они все время хвастаются тем, что ходят на премьеры и общаются с кинозвездами.

Я еще не видел, чтобы в их доме показалась хоть одна кинозвезда. Ни разу.

— Ой, да вы же все мокрые, — язвительно усмехнулась Кара. — Почему бы вам не прокатиться на велосипедах, чтобы обсохнуть?

Мы с Николь переглянулись. Когда мы с ней вдвоем, мы не так уж хорошо ладим друг с другом, но когда рядом Миллеры, мы вынуждены объединяться.

Мы слишком хорошо знали Миллеров. Они не стали бы говорить про наши велосипеды просто так. Без задней мысли.

— Что вы сделали с нашими велосипедами? — По голосу Николь можно было понять, что она тоже заподозрила неладное.

Близнецы широко раскрыли глаза, пытаясь изобразить невинность.

— Кто? Мы?! Мы ничего не делали с вашими бесценными велосипедами. Можете проверить.

Мы с Николь посмотрели в сторону дома Лорен — туда, где мы оставили велосипеды.

— Отсюда они выглядят нормально, — прошептала Николь.

— С ними что-то не так, — сказал я. — Не нравится мне все это.

Мы подошли к нашим велосипедам. С ними произошли самые настоящие чудеса. Рули были вывернуты назад.

— Надеюсь, у вас есть задний ход? — ухмыльнулся Кайл.

Вообще-то я не из тех, кто сразу лезет в драку. Но тут я взорвался. На этот раз Кайл и Кара зашли слишком далеко.

Я бросился на Кайла. Мы повалились на землю и стали бороться. Я пытался прижать его коленом, но он повалил меня на бок.

— Прекратите! — закричала Николь. — Прекратите!

Кайл положил меня на лопатки.

— Ты думал, сможешь меня победить, Джордан? Со мной тебе лучше не тягаться.

Я пнул его ногой. Он придавил мое плечо коленом к земле.

— Джордан, осторожно! — завопила Николь.

Я поднял глаза. Кара стояла надо мной, держа в руках камень величиной с мою голову. На ее лице появилась зловредная ухмылка.

— Бросай, Кара! — велел Кайл.

Я пытался выскользнуть, но не мог двинуться с места. Кайл крепко держал меня.

Кара подняла камень. А затем… отпустила его. Прямо мне на голову.

Я зажмурился.

Камень упал мне на лоб и… отскочил.

Я открыл глаза. Кара смеялась как гиена. Она подняла камень и снова бросила его мне и лицо. Он опять отскочил, как в первый раз.

Лорен схватила камень.

— Да он из губки! — объявила она и сжала «камень» в руке. — Он не настоящий.

Кайл засмеялся.

— Это реквизит из киностудии, дубина!

— Видел бы ты себя, Джордан, — добавила Кара. — Какой ты трус!

Я пнул Кайла ногой и снова набросился на него. На этот раз я был в такой ярости, что справился бы с двумя Кайлами. Одним броском я повалил его на землю и положил на лопатки!

— Что тут происходит, ребята?

Вот неожиданность! Папа.

Я вскочил на ноги.

— Привет, пап! Мы просто дурачились.

Кайл поднялся на ноги, потирая локоть.

Похоже, папа даже не собирался ругать нас за драку. Его занимало что-то другое.

— Слушайте, ребята, у меня важные новости. Мне только что звонили из журнала «Дикая природа». Они хотят, чтобы я полетел на Аляску.

— Прекрасно, папа! — сказал я недовольно. — Тебя ждет еще одна увлекательная поездка, а мы здесь будем умирать от скуки.

— И жары, — добавила Николь.

— Я звонил миссис Хитченс — хотел узнать, сможет ли она присмотреть за вами, — сказал папа.

— Только не миссис Хитченс! — закричал я. — Папа, пожалуйста! Терпеть не моту, как она готовит. Я умру от голода, если она останется с нами.

— Не умрешь, Джордан, — сказала Николь. — Даже если ты будешь есть только хлеб с маслом, ты сможешь спокойно протянуть неделю.

— Э-эй! Николь! Джордан! — прервал нас папа и легонько постучал по нашим макушкам. — Не будете ли вы так любезны дослушать меня? Я еще не закончил.

— Извини, папа.

— Одним словом, миссис Хитченс не сможет приходить. Так что, я думаю, вам обоим придется поехать со мной.

— На Аляску?! — закричал я. Я был ошарашен, я не мог в это поверить.

— Ура!!! — заорала Николь. Мы запрыгали от радости.

— Ой, ребята, какие вы счастливые! — протянула Лорен.

Кайл и Кара молчали.

— Мы поедем на Аляску! — вопил я. — Мы увидим снег! Тонны снега! Снега Аляски!

Меня просто колотило от возбуждения. А папа еще даже не сказал нам самого интересного.

— Это довольно странное предложение, — продолжил папа. — В журнале хотят, чтобы н разыскал какое-то снежное существо — ужасного снежного человека.

— Ух ты! — Я чуть не задохнулся.

Кайл и Кара только фыркнули.

Николь тряхнула головой.

— Ужасный снежный человек? А его кто-нибудь видел?

Папа кивнул головой.

— В снегах Аляски видели какое-то существо. Никто не знает, что это было на самом деле. Но что бы там ни было, в журнале хотят, чтобы я его сфотографировал. Уверен, что это сумасбродная идея. Никакого снежного человека не существует.

— Так зачем же ты едешь? — спросила Николь.

Я ткнул ее в бок:

— Какая разница? Зато мы увидим Аляску.

— Журнал платит большой гонорар, — объяснил папа. — И даже если мы не найдем снежное существо, я смогу сделать пару хороших снимков тундры.

— А что такое тундра? — спросила Лорен.

Папа хотел было ответить, но Николь его опередила:

— Можно, я скажу?

Я чуть не взбесился. Она и в школе такая же выскочка.

— Тундра — это огромная холодная равнина. Она находится в Арктике — на Аляска и в России. Название «тундра» происходит от русского слова, означающего…

Я закрыл ладонью ее большой рот.

— Есть еще вопросы, Лорен?

Лорен отрицательно покачала головой:

— Это все, что я хотела узнать.

— Умники будут трепаться без конца, если их не остановить. — Я отнял руку ото рта Николь. Она показала мне язык.

— Это будет замечательная поездка! — радостно воскликнул я. — Мы увидим настоящий снег и лед. Мы будем охотиться на ужасного снежного человека! Ужасного!

Еще час назад мы не знали, куда деться от скуки. А сейчас все круто изменилось.

Папа улыбнулся.

— Мне нужно ненадолго заглянуть в фотолабораторию. Не забудьте, сегодня мы ужинаем в городе.

Он поспешил через лужайку к дому.

Как только папа ушел, Кара рассмеялась:

— Ужасный снежный человек! Какая глупость!

В этом вся Кара — она слишком труслива, чтобы сказать это при папе.

Кайл передразнивал меня: прыгал на месте и вопил:

— Аляска! Аляска! Я увижу снег!

— Да вы там просто окоченеете от холода и превратитесь в ледышки, — ехидничала Кара.

— С нами-то будет все нормально, — сказали Николь. — А вот вы сейчас действительно превратитесь в ледышки!

Она выхватила у Кары водомет и направили струю воды ей в лицо.

— Прекрати! — закричал Кайл.

Он бросился к Николь. Николь засмеялась и побежала прочь, оборачиваясь через каждые Несколько шагов, чтобы их обрызгать.

— Отдай! — вопила Кара.

Миллеры погнались за Николь. Кайл подпил свой водомет и выстрелил ей в спину.

Мы с Лорен побежали за ними. Николь уже была во дворе нашего дома. Она обернулась и снова обрызгала Миллеров.

— Вы меня не поймаете! — кричала она, отступая назад.

Она шла задом прямо на папину компостную кучу.

«Предупредить ее? — раздумывал я. — Ни за что!»

— Получайте! — Николь окатила Миллеров водой.

И тут она поскользнулась и упала прямо и компостную кучу.

— Ой! — вскрикнула Лорен.

Николь с трудом поднялась. Зеленовато-коричневая слизь стекала по ее волосам, спине, рукам и ногам.

— А-а-а! — как безумная заорала она, стряхивая с рук нечистоты. — А-а-а-а-а!

Мы застыли на месте. Николь сама была похожа на ужасного снежного человека. Вся в помоях.

Мы все еще стояли и смотрели на нее, когда из двери вдруг высунулась папина голова.

— Дети! Вы готовы ехать на ужин? — позвал он.

— Вот он! — Папа старался перекричать рев мотора небольшого самолета. — Икнек. Это аэродром.

Я посмотрел в окно на небольшой клочок земли бурого цвета, куда мы должны были приземлиться. За последние полчаса я не видел вокруг ничего, кроме снега. Вот это да! Все было таким белым!

Было так классно наблюдать, как искрится на солнце снег! Я даже вспомнил рождественскую песенку. Из головы не выходила «Чудесная зимняя страна». Все это меня с ума сводило.

Пока мы летели, я все высматривал, нет ли на снегу больших следов. Какого размера должны быть следы у снежного человека? Можно ли увидеть их с высоты?

— Надеюсь, здесь есть ресторан, — сказала Николь. — Я проголодалась.

Папа потрепал ее по плечу.

— Перед тем, как мы отправимся в путь, у нас будет отличный обед, но после этого — только походная пища.

— А как мы будем разводить огонь на снегу? — спросила Николь.

— Мы остановимся в маленькой хижине, — ответил папа. — Она находится посреди тундры, но это лучше, чем спать в палатке. В хижине должна быть печка. Во всяком случае, я на деюсь на это.

— А мы можем построить иглу и спать там? спросил я. — Или выдолбить ледяную пещеру?

— Не так просто построить иглу, — оживилась Николь. — Это тебе не снежная крепость. Правда, папа?

Папа снял крышку с объектива фотокамеры и стал фотографировать из окна самолета.

— Конечно, — сказал он с отсутствующим видом

Николь тоже повернулась к окну. Я скорчил рожицу у нее за спиной.

— «Не так просто построить иглу», — передразнил я ее. Она вела себя как школьная учительница. Мне бывает очень неловко, когда в школе она выпендривается перед всеми.

— А как мы найдем хижину? — спросила Николь. — В этом снегу ничего не различишь.

Папа повернулся и сфотографировал ее.

— Ты что-то сказала, Николь?

— Я спросила, сможем ли мы отыскать хижину, — повторила Николь, — Ты знаешь, как пользоваться компасом, папа?

— Компасом? Нет. Но это не имеет значения. Человек по имени Артур Максвелл должен встретить нас в аэропорту. Он будет нашим проводником в тундре.

— Я знаю Артура, — крикнул пилот, обернувшись к нам. — Он давно ездит на собачьих упряжках. Ему все известно про собак и про сани, думаю, лучше его Аляску никто не знает.

— Может быть, он видел ужасного снежного человека? — предположил я.

— А откуда ты знаешь, что снежный человек вообще существует? — усмехнулась Николь. — Ты же пока даже следов его не видел.

— Николь, люди видели его своими собственными глазами, — ответил я. — Если его нет, зачем же мы туда едем?

— Кое-кто говорит, что видел его, — сказала Николь. — Скорее, люди думают, что видели именно снежного человека. Я в это не поверю, пока не узнаю о нем побольше.

Самолет описывал круги над маленьким городком. Я застегивал и расстегивал молнию на своей куртке-«аляске». Еще несколько минут назад мне страшно хотелось есть, но сейчас я так волновался, что уже не мог думать о еде.

«Наверняка где-то в снегах живет этот ужасный человек»,— думал я. Я в этом был просто уверен. Меня знобило, несмотря на поток теплого воздуха, поднимающегося из нагревателя.

А вдруг мы и вправду его найдем? Что тогда произойдет? И что будет, если снежному человеку не понравится, что его фотографируют?

Теперь самолет летел очень низко, готовясь приземлиться. Мы сели, глухо ударившись о землю, и помчались по посадочной полосе. Когда пилот затормозил, самолет накренился.

Что-то огромное замаячило в конце посадочной полосы. Что-то огромное, белое и ужасное.

— Смотри, папа! — закричал я. — Вот он! Ужасный снежный человек!

Самолет остановился прямо перед огромным монстром.

Папа, Николь и пилот — все дружно рассмеялись. Надо мной.

Терпеть этого не могу! Но мне не в чем было их винить. Огромный белый монстр оказался белым медведем.

Статуей белого медведя.

— Белый медведь — символ этого города, — объяснил пилот.

— Угу, — пробурчал я. Я чувствовал, что краснею. Я отвернулся.

— Джордан все знал, — сказал папа. — Просто это его очередная хохма.

— Ну конечно! — подхватил я. — Я с самого начала знал, что это статуя.

— Ничего ты не знал, Джордан, — сказала Николь. — Ты и в самом деле испугался!

Я ударил Николь по руке.

— Вовсе нет! Я пошутил!

Папа обнял нас обоих.

— Приятно посмотреть, как они пикируются друг с другом.

— Да уж, веселые ребята, — отозвался пилот.

Мы выпрыгнули из самолета. Пилот открыл багажное отделение. Мы с Николь достал свои рюкзаки.

В поездку папа взял с собой огромный герметично закрывающийся ящик — сундук — для пленок, фотоаппаратов, еды, спальных мешков и других припасов. Пилот помог ему вынести сундук из самолета.

Ящик был такой большой, что сам папа запросто мог в нем поместиться. Он был похож на красный пластмассовый гроб.

Здание аэропорта Икнека представляло собой маленький деревянный домик — всего две комнаты. Два пилота в кожаных куртках сидели за деревянным столом и играли в карты.

Высокий плотно сложенный мужчина с темными волосами, густой бородой и задубелой кожей на лице встал и через всю комнату направился к нам, чтобы поздороваться. Из-под расстегнутой серой парки была видна фланелевая рубашка, на ногах — штаны из оленьей кожи.

«Наверное, это и есть наш проводник»,— подумал я.

— Мистер Блейк? — обратился мужчина к папе низким хриплым голосом. — Я Артур Максвелл. Вам помочь?

Он принял один конец сундука у пилота.

— Этот ящик слишком велик, — прибавил он. — Вам действительно нужно все это барахло?

Папа покраснел.

— У меня много фотоаппаратов, штативов и вещей. Хотя, наверно, я перебрал с багажом.

Артур нахмурился и посмотрел на нас с Николь.

— Это точно.

— Зовите меня Гарри, — сказал папа. — А это мои дети — Джордан и Николь. — Он кивнул в нашу сторону.

— Здравствуйте, — улыбнулась Николь.

— Приятно с вами познакомиться, — сказал я. Я могу быть вежливым, когда нужно.

Артур пристально посмотрел на нас и что-то проворчал себе под нос.

— Вы не говорили о детях, — обратился он к папе через минуту.

— Я уверен, что говорил, — возразил папа.

— Что-то не припомню. — Артур нахмурился.

Все замолчали. Мы вышли из дверей аэропорта и оказались на грязной дороге.

— Хочу есть, — сказал я. — Давай поедем в город и перекусим.

— А как далеко до города, Артур? — спросил папа.

— Как далеко? — отозвался Артур. — Да он перед вами!

Я удивленно огляделся вокруг. Тут была только одна дорога. Она начиналась от аэропорта и упиралась в гору снега в двух кварталах от него. Вдоль дороги здесь и там стояли несколько деревянных домиков.

— Это и есть город? — выпалил я.

— Это, конечно, не Пасадена, — проворчал Артур. — Но мы здесь живем.

Он повел нас по грязной дороге в забегаловку под названием «Закусочная Бетти».

— Думаю, вы проголодались,— пробубнил он. — Можете съесть что-нибудь горячее перед тем, как мы отправимся.

Мы устроились в отдельной кабинке у окна! Мы с Николь заказали гамбургеры, жареную картошку и кока-колу. Папа и Артур — кофе и тушеное мясо.

— Я приготовил сани и четырех собак, — сообщил Артур. — Собаки повезут ваш сундук и остальную поклажу, а мы пойдем рядом с санями.

— Отлично, — сказал папа.

— Как?! — возмутился я. — Мы что — пойдем пешком? А далеко?

— Миль десять или около того, — ответил Артур.

— Десять миль?

Я никогда еще не ходил пешком так далеко.

— А почему мы должны идти? Почему мы не можем лететь на вертолете или еще как-нибудь?

— Потому что по дороге я собираюсь фотографировать, Джордан, — ответил папа. — Здесь прекрасные виды. Никогда не знаешь, что тебе встретится на пути.

«Может быть, нам попадется снежный человек, — подумал я. — Вот было бы классно!»

Нам принесли еду. За обедом мы молчали. Артур не смотрел мне в глаза. Он никому не смотрел в глаза. Все время, пока он ел, он пялился в окно. За окном проехал джип.

— А вы когда-нибудь видели это снежное существо, которое мы ищем? — спросил папа Артура.

Артур наколол на вилку кусок мяса и отправил его в рот. И стал жевать. Жевал он долго. Папа, Николь и я смотрели на него, ожидая, что он скажет.

Наконец Артур проглотил кусок.

— Никогда не видал, — сказал он, — хотя слышал о нем много историй.

Я ожидал услышать одну из этих историй. Но Артур вернулся к еде.

Я не сдержался:

— А какие истории?

Он обмакнул кусочек хлеба в мясную подливку. Затем отправил его в рот. Прожевал. Проглотил.

— Два-три человека в городе видели чудовище, — сказал он.

— Где? — спросил папа.

— У большого снежного хребта, — ответил Артур. — За хижиной погонщика. На нашей стоянке.

— А на что он похож? — спросил я.

— Говорят, что он здоровенный, — сказал Артур. — Огромный и весь покрыт бурой шерстью. Вы, наверное, думаете, что это был медведь. Но это не так. Он ходит на двух ногах, как человек.

Я вздрогнул. Ужасный снежный человек по описанию был похож на злобного пещерного монстра, которого я однажды видел в ужастике.

Артур помотал головой.

— Лично я надеюсь, что мы его не найдем.

У папы аж челюсть отвисла.

— Но мы же здесь именно за этим! Это мои задание — найти его, если он существует.

— Существует, как пить дать, — заявил Артур. — Мой друг — тоже погонщик — однажды попал в снежную бурю. И наткнулся прямо на снежного монстра.

Снежный человек в горах Алтая. Видео, факты.


Похожие статьи.

Понравилась статья? Поделиться с друзьями: