Было ли не было, в старые времена жил один бедный человек. И было у этого бедняка три сына. Вот как-то позвал он своих сыновей и сказал:
— Дети, я скоро умру. После моей смерти не нанимайтесь в батраки к безбородому баю.
— Ладно, — ответили юноши.
И вот тот человек умер.
Пошел старший из его сыновей наниматься в батраки, и повстречался ему старик.
— Куда идешь, сынок? — спросил старик.
— Иду наниматься в батраки, — ответил юноша. Тогда безбородый бай и говорит:
— Иди ко мне. Будешь у меня вместо воды масло пить!
Парень согласился и стал у него батрачить. Вот безбородый бай ему и говорит:
— Есть у меня одно условие.
— Какое условие? — спросил парень.
— Кто из нас рассердится, — сказал безбородый бай, — у того с затылка будет вырезан ремешок длиной с вершок.
— Ладно, — согласился парень и отправился с быками пахать землю.
Вечером приходит парень, усталый после работы, в юрту старика, а жена того начинает приказывать «принеси воды» да «вынеси золу».
— Что же, мне и отдохнуть нельзя? — спрашивает тогда парень. А безбородый бай тут ему и говорит:
— А что, может быть, ты рассердился?
— Конечно, рассердился, — отвечает парень.
Вырезал безбородый бай с затылка у юноши ремешок длиной с вершок. Вернулся парень домой и рассказал:
— Нанялся я в батраки к одному безбородому баю, так он вырезал у меня с затылка ремешок длиной с вершок.
После этого отправился средний брат наниматься в батраки. В это время безбородый бай пахал на быках землю.
— Откуда ты и куда? — обратился безбородый бай к среднему брату.
— Иду наниматься в батраки, — ответил юноша.
— Иди ко мне, — сказал безбородый бай, — Будешь вместо воды масло пить!
— Ладно, — согласился парень.
Тогда безбородый бай и говорит:
— Есть у меня одно условие.
— Какое условие, говори — посмотрим, — сказал парень.
— Кто из нас рассердится, у того с затылка будет вырезан ремешок длиной с вершок, — отвечал безбородый бай.
— Согласен, — сказал юноша и нанялся в батраки к старику.
Безбородый бай передал быков юноше, а сам вернулся домой. Парень до вечера пахал землю, устал и пришел домой к баю, а жена бая приказывает ему:
— Вынеси золу, натаскай воды.
— Разве мне не положено отдыхать? — спросил юноша. Тогда безбородый бай и говорит:
— Ты что, никак рассердился?
— Конечно, рассердился, — с возмущением ответил парень, — Что это — ни попить, ни поесть, ни прилечь, ни присесть!
— Держи его, жена! — крикнул безбородый бай и вырезал у юноши с затылка ремешок.
Возвратился парень домой и, когда у него спросили, какую работу он делал, ответил:
— Какую работу ни делал, а вот вырезали у меня с затылка ремешок длиной с вершок.
Тогда самый младший из братьев сказал:
— Где этот безбородый бай?
— Вон за тем холмом, — показал средний брат.
Пошел к тому безбородому баю младший брат. Вот безбородый бай спрашивает его:
— Эй, парень, ты откуда и куда?
А юноша отвечает:
— В батраки наниматься иду.
— Иди ко мне, — сказал тогда безбородый бай.
Юноша согласился и пошел в батраки к безбородому баю. Тогда безбородый бай сказал:
— Только есть у меня одно условие.
— Какое условие? — спросил юноша.
И безбородый бай ответил:
— Кто из нас рассердится, у того с затылка будет вырезан ремешок длиной с вершок.
— Ладно, — принял уговор и этот юноша.
Безбородый бай передал юноше быков. А тот прогнал быков в поле, пшеницу закопал в землю, а сам лег спать до вечера. Пришел вечером парень в дом, а жена старика приказывает:
— Вынеси золу да натаскай воды.
Юноша и воды натаскал, и золу вынес. Ночью заплакал сын младшей жены безбородого бая. Рассердился безбородый бай и сказал:
— Возьми этого мальчишку за ногу да тресни его о стенку.
Парень схватил мальчишку за ногу и стукнул его о стенку. У того сразу и дух вон.
— Ты убил моего сына! — закричал безбородый бай.
— Разве ты не сам мне это велел? — ответил парень.
Тут безбородый спросил:
— Ты сердишься?
А парень ему ответил:
— Раз уж ты не сердишься, я и подавно не сержусь.
— Он убил моего ребенка! — заплакала жена бая.
Тогда безбородый закричал:
— А ну, слуга, ударь ее заступом по голове, чего стоишь?
Взял парень заступ, валявшийся на земле, и ударил им по голове младшую жену безбородого бая. Она тут же и умерла. Остался безбородый бай со старой женой.
— Бессовестный, ты и жену мою убил! — крикнул безбородый.
— Разве ты не сам мне это велел? — отвечал парень.
— Ты сердишься? — спросил тогда безбородый бай.
— Нет, не сержусь, — отвечал юноша.
— Ладно, — сказал безбородый, — привяжи теперь быков, да так, чтобы они и голов из хлева не могли высунуть.
— Хорошо, — ответил парень.
Пошел он и перерезал быкам глотки, да так и оставил их в хлеву.
Прошла ночь. Рано утром встал безбородый бай, глянул на быков, а те лежат мертвые.
— Ты и быков моих убил! — закричал тогда безбородый бай.
— Я сделал только то, что ты мне велел, — отвечал парень. — Разве ты не говорил, что быки не должны и головы высунуть из хлева?
— Ну, парень, — сказал безбородый бай, — не оставил ты мне ни скотины, ни жены, ни ребенка — всех до одного прикончил!
— Что же, ты сердишься? — спросил тогда юноша.
— Нет, не сержусь, — отвечал безбородый бай.
После этого взяли они оба по заступу и отправились копать землю. Весь долгий день они работали. Настал вечер. После ужина безбородый бай завел со своей старой женой разговор и сказал:
— Если мы не убежим, этот парень и нас прикончит.
Сговорились они в ту же ночь увязать свое добро и бежать. А юноша подслушал их разговор. Вот связали муж и жена свое добро, а потом жена безбородого бая принялась жарить катламу. Ночью, когда погас огонь, жена бая вышла, чтобы принести дров со двора. А юноша потихоньку забрался в мешок, куда она складывала катламу. Жена бая набила мешок катламой и стала будить мужа:
— Муженек, а муженек, вставай, бежим, пока не рассвело.
Взял безбородый бай мешок, и они отправились. Шли они, шли — по дороге захотелось парню помочиться, он и помочился в мешок. А безбородый подумал, что это масло протекло, и говорит:
— Ты, женушка, изжарила слишком жирную катламу, всю дорогу масло капает.
Вот остановились они, приготовили еду, поели, а часть завтрака осталась. Тут безбородый бай и говорит:
— Эх, был бы тут наш батрак, он бы съел это.
А юноша в это время вылез из мешка и ответил:
— Я тут как тут.
— Как, и ты сюда пришел? — удивился безбородый бай.
Тогда парень им сказал:
— Не лучше ли вам вернуться?
Пошли они, неся мешок по очереди, и добрались до берега реки. Вдруг начался проливной дождь. Тут безбородый бай и говорит потихоньку своей жене:
— Давай, женушка, этой ночью бросим батрака в реку. Если мы его не убьем, он нам жизни не даст.
— Ладно, — согласилась жена.
А парень и этот разговор подслушал. Ночью, пока они спали, вода в реке сильно прибыла. Парень поднялся и, подойдя к безбородому баю, сказал:
— Муженек, а муженек, переляг вон туда, — и отпихнул его подальше.
Потом юноша подошел к жене бая и проговорил:
— Женушка, а женушка, ляг подальше, — и отпихнул ее в другую сторону.
Потом парень повязал себе голову белым платком и разбудил безбородого:
— Вставай, муженек, бросим батрака в реку.
Безбородый бай и юноша вдвоем подняли жену бая за руки и за ноги и бросили ее в воду. И тут юноша сказал:
— Ах ты, злой безбородый, зачем же ты свою жену бросил в реку?
Ударил себя безбородый по лбу и закричал:
— Ох, погубил ты меня совсем!
— Ну, бай-ага, значит, ты сердишься? — спросил юноша.
— Как же мне не сердиться, ты не оставил мне ни сына, ни жены, ни скотины — ничего! И напоследок ты погубил даже мою верную старую жену.
Тогда парень сказал безбородому:
— Подставляй затылок! — и вырезал у бая с затылка ремешок длиной с вершок. После этого юноша вернулся домой, а безбородый бай так и остался в степи плакать. А мы ему скажем: «Огонь сначала на себе испробуй; не обожжет, тогда уж — на другом».[80]
