Лес — это природный комплекс, в который входят как основная его часть древесные растения, растущие близко друг от друга (образующие более или менее сомкнутый древостой). Лес характеризуется устойчивостью, взаимодействием всех растительных, животных, почвенных и прочих компонентов, определенным влиянием на окружающую местность
Микроклимат леса отличается от микроклимата открытых пространств повышенной влажностью воздуха, пониженной дневной температурой, иной силой ветра, удерживанием осадков, равномерным и медленным таянием снега и т. п.
Ежегодно и в течение длительного периода леса накапливают большую растительную массу (фитомассу). Листья, сучья и ветви, опадая на землю, перегнивают, образуя лесную подстилку, разложение которой протекает с различной скоростью (в зависимости от климата) и заканчивается превращением органических веществ в минеральные.
В каждом лесу растут определенные виды деревьев, кустарников, трав. Закономерное сочетание растений в лесу составляет лесной фитоценоз, или растительное сообщество данного леса (елового, соснового, дубравы, березовой рощи и т.п.). Кроны деревьев, побеги, листья лесных растений располагаются на различных вертикальных уровнях — лес имеет ярусную структуру по вертикали. В первый, основной, ярус входят высокие деревья лесообразующей породы; второй ярус составляют менее высокие (не выше 10 м) древесные породы; третий ярус — высокие кустарники, кроны невысоких деревьев, подрост основных древесных пород. Далее идут ярусы низких кустарников (до 1 м) и кустарничков, ярусы высоких и низких трав; последний ярус состоит из напочвенных мхов, грибов и лишайников. Наряду с надземной различают и подземную ярусность. В большинстве лесов общая масса подземных органов растений закономерно снижается сверху вниз (рис. 47).
Растения разных надземных ярусов обитают в разных условиях освещения, газового состава воздуха, влажности, температуры и т. п.
Большое значение в жизни леса имеют видовой состав, возраст основной лесообразующей породы, высота деревьев, сомкнутость крон.
Растения, живущие совместно в лесном фитоценозе, несхожи между собой не только во внешнем облике и строении, но и в требованиях к среде обитания, и это последнее способствует их совместной жизни. Например, подавляющее большинство наших высоких деревьев — ветроопыляемые растения: их кроны хорошо продуваются ветром. Низкие деревья и кустарники, прикрытые кронами высоких деревьев, в большинстве насекомо-опыляемые растения, а те из них, которые опыляются при помощи ветра, цветут до развертывания листьев на высоких деревьях, когда ветер еще свободно проникает в лесное сообщество (например, орешник в широколиственном лесу).
Сложная ярусная структура накладывает отпечаток и на расположение светолюбивых и теневыносливых растений в лесу. Этот фактор внешней среды (свет) имеет для сочетания лесных растений большее значение, чем для растений открытых пространств.
Самая многочисленная группа в лесах — автотрофные растения — активные производители органического вещества. Меньшая по объему, но значительная по степени участия в круговороте веществ, группа гетеротрофных растений (грибы, почвенные водоросли, бактерии) имеет в своем составе высшие растения — сапрофиты, которые в других фитоценозах встречаются значительно реже (см. с. 89).
Длительное существование леса на территории зависит от возобновления древесных пород. При естественном возобновлении на смену старшему поколению деревьев под пологом леса из семян или от пней («пневая поросль») вырастают молодые деревца. В густом лесу такой подрост часто выглядит угнетенным (например,
подрост ели в еловом лесу), но стоит погибнуть дереву верхнего яруса, как его место занимает новое, выросшее на освободившемся пространстве из числа деревьев подроста. Нередко подрост одной древесной породы появляется в массе под пологом другой. С течением времени это приводит к смене пород в лесу, в результате чего один тип леса сменяется другим (например, смена березового леса еловым).
При искусственном возобновлении леса человек высаживает саженцы или семена древесных пород на новых местах или вырубках и выращивает лесные культуры.
Для каждого района в нашей стране выработаны и опубликованы в виде инструкций типы лесных культур (находятся в районном лесхозе), в которых указан подбор пород, схема смешения растений в рядах и междурядьях, густота посадки, подготовка почвы, уход за растениями и т. п.
Многие лесные травы и кустарники в настоящее время являются охраняемыми растениями, списки которых должны быть известны жителям лесной полосы.
Обилие растительной пищи и убежищ в лесу создает условия для большой численности и разнообразия видового состава животных, а также обеспечивает тесную связь между растительным и животным миром.
Для птиц, живущих в лесу, характерны приспособления к полету, требующему активного маневрирования: укороченные крылья с тупыми вершинами, хорошо развитое крылышко, крупный хвост.
У некоторых видов птиц для передвижения по ветвям и стволам характерно особое расположение пальцев (три вперед, один назад), шероховатые, мягкие утолщения на нижней поверхности пальцев, особое устройство подошвенных сухожилий.
Чтобы подвешиваться к концам ветвей, многие мелкие воробьиные птицы используют цепкие гибкие пальцы, сильные сгибатели ног и особое расположение тазобедренного сустава (вблизи к центру тяжести).
У птиц, ведущих преимущественно наземный образ жизни (отряд куриных), благодаря мощной грудной мускулатуре обеспечивается возможность быстро взлететь, спасаясь от хищника.
У многих млекопитающих жизнь в условиях леса обусловила необходимость лазать по деревьям. Подвижные конечности, оканчивающиеся кривыми цепкими когтями, особые подушечки на ступнях и расширения на концах пальцев обеспечивают лазающим зверькам прочное обхватывание веток деревьев. А длинный пушистый хвост, выполняющий функцию руля, помогает им при прыжках с дерева на дерево. Для быстрой ориентировки при прыжках служат хорошо развитые вибриссы.
Лес богат различными убежищами для животных. Они находят их в кронах и корнях деревьев, дуплах, гнилых пнях, под буреломом. Многие птицы строят свои гнезда на ветвях деревьев и кустарников, на земле. В дуплах устраивают свои гнезда птицы дуплогнездники.
Некоторые зверьки также приспособились к устройству гнезд на деревьях. Широко используются животными естественные или выдолбленные дятлами дупла.
Наличие в лесах большого количества разнообразных условий для затаивания и маскировки способствовали выработке приспособлений в поведении животных. Так, у лесных птиц отсутствует колониальность. Лесные копытные (благородный, пятнистый и северный олени, лось, косуля, кабан) предпочитают держаться поодиночке или парами. Только в зимнее время они собираются иногда крупными стадами.
Большое количество укрытий в лесу обусловило сравнительно небольшое по
сравнению с открытыми пространствами количество землероющих животных. Богатые и разнообразные растительные и животные корма обеспечивают большую численность и разнообразный видовой состав животных, обитающих в лесу.
Характер пищи и способ ее добывания наложили свой отпечаток на строение клюва и языка у птиц, которые отличаются большим разнообразием. Некоторые птицы имеют специальные приспособления для транспортировки корма: зоб, пищевод, способный растягиваться, подъязычные горловые и шейные мешки. Так, кедровка в подъязычном мешке переносит орешки общим весом до 35 г. Сойка в ротовой полости и пищеводе, который сильно растягивается, переносит 8—10 желудей среднего размера. Однако в целом запасание корма для лесных птиц не характерно.
Характер пищи и способ ее добывания вызвали ряд приспособлений у хищных птиц и сов. У хищников, бьющих птиц на лету (сокол-сапсан), — укороченная лапа с мощными когтями, особенно задним. Напротив, хищники, добывающие пищу в густых зарослях или траве, имеют длинные ноги, длинные пальцы и острые саблевидные когти.
Леса богаты большим количеством корма в виде коры, веток, листьев, семян, плодов, отличающихся высокой калорийностью. Трудно переоценить их природоохранительное значение. Они являются основным поставщиком кислорода атмосферы: более половины кислорода, образуемого в результате фотосинтеза, поступает в атмосферу из лесов. Вместе с тем в них происходит поглощение углекислого газа в глобальных масштабах. Леса являются естественными фильтрами атмосферы, очищая воздух от микроорганизмов и пыли, выступают в качестве регулятора гидрологического режима рек и в целом водного баланса.
Леса защищают почву, препятствуя выдуванию, размыву, используются для закрепления подвижных песков. Они препятствуют заиливанию рек, водохранилищ и прудов. Велика роль лесов в защите сельскохозяйственных угодий: они создают более благоприятный микроклимат, снижают испарение, задерживают влагу.
В целом лесам принадлежит важнейшая роль в сохранении природных территориальных комплексов. Именно они выступают в качестве одного из важнейших компонентов ландшафтов.
Охрана лесов осуществляется на основе лесных законодательств, включающих целый ряд законов. Законодательствами предусмотрен порядок рационального использования лесов, установлены меры по охране лесов и животного мира, определены правила пользования лесами для охоты, сбора грибов, ягод и других плодов гражданами, установлена административная, уголовная и материальная ответственность за лесонарушения, в том числе и за ущерб, причиненный лесной фауне. Предусмотрены специальные меры охраны редких животных и растений, которым угрожает исчезновение. Они занесены в Красную книгу России.
Весомый вклад в общее дело сбережения лесных богатств вносят такие формы работы, как школьные лесничества и зеленые патрули. Не менее важное значение имеет природоохранительное просвещение.
На территории России леса очень разнообразны по условиям существования (почвы, климат, рельеф и пр.) и древесным породам. Поэтому лесные растения и животных можно с достаточной полнотой охарактеризовать только на примере какого-либо конкретного типа леса.
Почвенно-растительный покров — леса, кустарники, сады, луга, огороды, болота, пески и т. п. Основные характеристики леса определяются породой деревьев, их возрастом, толщиной, высотой и густотой насаждения По данным возраста леса, высоты и толщины деревьев лес принято разделять: — на молодой лес — высота деревьев 4—6 м, толщина 5—15 см — на средневозрастной —высота деревьев 6—10 м, толщина около 20 см; — на спелый лес — высота деревьев более 10 м, толщина более 20—25 см. По густоте лес подразделяется на густой лес — расстояние между деревьями менее 10 м, лес средней густоты—10—15 м, редкий лес—15—30 м.
